Japan heeft, zoals de meeste landen, geen formele diplomatieke betrekkingen met het door China opgeëiste Taiwan, maar de twee zijn nader tot elkaar gekomen nu Peking zijn militaire activiteiten in de buurt van zowel Taiwan als Japan opvoert.
Toen ze op haar Facebook-pagina schreef over het besluit van het kabinet om het verbod te versoepelen, zei president Tsai Ing-wen dat Taiwan "de wereld in moest gaan en in de wereld moest staan" door zich aan te sluiten bij organen als de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP).
De Wereldgezondheidsorganisatie zei in 2016 dat de Japanse autoriteiten de besmetting van voedsel nauwlettend in de gaten hadden gehouden en beschermende maatregelen hadden uitgevoerd om de verkoop en distributie van besmet voedsel in Japan en buiten Japan te voorkomen na de tsunami en de kernramp in Fukushima.
Japan heeft gezegd dat veel landen, zoals de Verenigde Staten en Australië, Fukushima-gerelateerde beperkingen hebben opgeheven of versoepeld, en dat levensmiddelen uit Fukushima, waaronder rijst, worden uitgevoerd naar markten als Thailand.
Taiwan heeft de invoer van levensmiddelen uit vijf prefecturen in Japan verboden na een meltdown in de kerncentrale van Fukushima die door een enorme aardbeving en tsunami werd veroorzaakt.
Taiwan had het verbod gehandhaafd ondanks herhaalde klachten van Japan, dat zegt dat het voedsel nu veilig is.
Bij de aankondiging van de verschuiving in het beleid van Taiwan zei de woordvoerder van het kabinet, Lo Ping-cheng, dat nu zoveel landen de beperkingen al hebben opgeheven, Taiwan dit voorbeeld moest volgen, en dat er geen veiligheidsrisico was als er strenge controles werden uitgevoerd.
"Om toe te treden tot het internationale economische en handelssysteem, om toe te treden tot het hoogstaande CPTPP, kan men niet aan de buitenkant blijven staan en vast blijven zitten in oude manieren of wetenschappelijk bewijs negeren," zei hij.
"Wij kunnen ons niet onttrekken aan de redelijke eisen die Japan heeft gesteld."
De de facto ambassadeur van Japan in Taipei, Hiroyasu Izumi, zei in een verklaring dat hij "zeer verheugd" was over de stap, en sprak over hun gedeelde waarden als naaste buren en vrienden.
"Voor Japan is Taiwan een kostbare partner die universele waarden deelt, zoals vrijheid, democratie, mensenrechten, de rechtsstaat en eerlijke handel," voegde hij eraan toe.
SOMMIGE CONTROLES BLIJVEN BESTAAN
Een invoerverbod op bepaalde producten uit de vijf Japanse prefecturen, zoals paddestoelen en wilde dieren, blijft echter bestaan, zei Lo, terwijl andere producten van daar de resultaten van stralingstests en een bewijs van oorsprong moeten kunnen overleggen voordat zij Taiwan binnen mogen, en bij aankomst opnieuw zullen worden getest.
Lo voegde eraan toe dat de aankondiging, die waarschijnlijk eind februari van kracht zal worden, geen deel uitmaakte van een deal in ruil voor steun van Japan voor toetreding tot de CPTPP, hoewel hij toegaf dat hij dacht dat het hun toetreding tot het blok zou helpen.
Taiwan heeft vorig jaar een aanvraag ingediend om toe te treden tot de CPTPP, waarvan Japan lid is. Japan heeft reeds zijn steun uitgesproken voor de toetreding van Taiwan tot de CPTPP. China, dat een verbod op met Fukushima verband houdend voedsel handhaaft, heeft ook een aanvraag ingediend om toe te treden.
De Taiwanese hoofdonderhandelaar voor de handel, John Deng, zei dat hun CPTPP-aanvraag "vlot" verloopt, maar dat de lidstaten zich momenteel concentreren op het toetredingsverzoek van Groot-Brittannië.
In een referendum in 2018 stemde Taiwan met een ruime marge voor handhaving van het verbod, hoewel de resultaten van referenda slechts twee jaar bindend zijn.
Eric Chu, hoofd van de belangrijkste oppositiepartij van Taiwan, de Kuomintang, zei dat geen enkele regering de uitslag van het referendum kon "verscheuren" en dat de regerende Democratische Progressieve Partij "de prijs zou betalen". (Verslaggeving door Ben Blanchard en Yimou Lee; Redactie door Stephen Coates & Simon Cameron-Moore)
