"Guatemala dankt Taiwan voor de steun die ons in staat zal stellen de positie van het land in de Verenigde Staten te versterken," zei de Guatemalteekse regering in een verklaring.
China beschouwt het democratische Taiwan als een deel van zijn eigen grondgebied zonder recht op betrekkingen van staat tot staat, een opvatting die de Taiwanese regering met klem bestrijdt.
Peking heeft de druk opgevoerd om de overblijvende diplomatieke bondgenoten van Taipei voor zich te winnen, een stap die Washington heeft gealarmeerd, dat vooral bezorgd is over de groeiende invloed van Peking in Midden-Amerika en het Caraïbisch gebied.
De ambassade van Taiwan in Guatemala zei dat de bilaterale inspanning rekening hield met "de goede betrekkingen en de vriendschap tussen beide landen" en zou bijdragen tot de ontwikkeling van Guatemala.
In een afzonderlijke verklaring zei het Taiwanese Ministerie van Buitenlandse Zaken dat de lobby-inspanning deel uitmaakte van de bestaande samenwerking tussen Taiwan en Guatemala en dat deze "volledig in overeenstemming was met" de Amerikaanse voorschriften.
Het lobbycontract is gesloten met Ballard Partners, een firma die geleid wordt door Brian Ballard, die volgens de website van het bedrijf een geldschieter was van de vroegere Amerikaanse president Donald Trump.
Guatemala zegt dat het contract gericht is op het stimuleren van investeringen, toerisme en het bevorderen van kleine bedrijven.
Volgens recente openbare archieven in de Verenigde Staten heeft het contract een waarde van $900.000 en moet het consultancy en belangenbehartiging bieden "in verband met de regering van de Verenigde Staten, met inbegrip van interacties met regeringsfunctionarissen van de Verenigde Staten."
De stap volgt op de aankondiging van Nicaragua vorige maand https://www.reuters.com/world/china/china-nicaragua-hold-talks-city-tianjin-following-taiwan-break-2021-12-10 dat het van Taipei naar Peking was overgestapt, en op opmerkingen van de aanstaande president van Honduras tijdens haar verkiezingscampagne vorig jaar dat zij hetzelfde zou kunnen doen https://www.reuters.com/markets/commodities/united-states-china-tussle-over-honduras-it-weighs-taiwan-ties-2021-11-26.
Het lobbycontract valt ook samen met een periode van aanhoudende spanningen tussen de Guatemalteekse regering en de Verenigde Staten, die hun bezorgdheid hebben geuit over de inspanningen om de corruptie te bestrijden https://www.reuters.com/world/americas/us-adds-top-guatemalan-salvadoran-justice-officials-corruption-list-2021-09-20 in het Midden-Amerikaanse land.
Eerder deze maand bekritiseerde het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken Guatemala, nadat het kantoor van de procureur-generaal de immuniteit tegen vervolging van een vooraanstaande Guatemalteekse rechter, die erkend is voor haar inspanningen om de corruptie te bestrijden, had willen intrekken.
Guatemala is een van het slinkende aantal landen dat diplomatieke banden onderhoudt met de bondgenoot van de V.S., Taiwan.
De verkozen Hondurese president Xiomara Castro zei tijdens haar campagne in september dat zij van plan was banden met China aan te knopen. Na haar verkiezing in november krabbelde haar team echter terug en zei dat zij voorrang wilde geven aan de banden met de Verenigde Staten.
