Tabaksboer in Zimbabwe biedt levenslijn aan overlevenden van gendergeweld

Terwijl de brandende ochtendzon op hen inbeukte, stapelden ongeveer een half dozijn jonge Zimbabwaanse vrouwen groene tabaksbladeren in schoven terwijl een andere groep, sommigen met baby's op hun rug, de geoogste oogst op een tractor laadde.

In een grotendeels door mannen gedomineerde sector is Michelle Gwatimba, 36, die deze kleine boerderij 200 km ten noorden van de Zimbabwaanse hoofdstad Harare runt, niet alleen een baanbreker voor vrouwen, maar voorziet ze ook in hun levensonderhoud voor degenen die geweld hebben overleefd.

"We realiseerden ons dat er in de nederzettingen rond de boerderij, waar we het grootste deel van ons personeel vandaan halen, veel gendergerelateerd geweld voorkomt," zei Gwatimba, wiens Tzoro Greenfields boerderij werk biedt aan meer dan 80 gezinnen, waarvan de meeste geleid worden door vrouwen.

Ze sprak in de aanloop naar Internationale Vrouwendag, die woensdag overal ter wereld wordt gevierd met bijeenkomsten en demonstraties waar veel vrouwenactivisten oproepen tot gelijke rechten en betere lonen.

Gwatimba, die in 2019 de landbouw inging nadat ze een overheidsbaan als IT-technicus in Harare had opgezegd, vertelde aan Reuters dat ze het "intimiderend" vond om een van de weinige vrouwen in de tabaksindustrie te zijn "maar het geeft zoveel voldoening".

Meer dan twee decennia na het chaotische landhervormingsprogramma dat duizenden blanke commerciële boeren onteigende, is Zimbabwe getuige van een nieuwe golf van jonge zwarte boeren die tabak gaan verbouwen, een van de grootste geldgewassen.

Volgens officiële cijfers was tabak in januari goed voor ongeveer 12% van de totale export van het Zuid-Afrikaanse land.

De meeste telers worden door privébedrijven gecontracteerd om het gewas te verbouwen en krijgen zaden, meststoffen en chemicaliën om de productie op te voeren.

Gwatimba, die de afgelopen weken 30% van haar tabaksoogst verloor door hagelbuien, zei dat ze vastbesloten was om van de commerciële tabaksteelt een succes te maken.

Ze is begonnen op de 60 hectare grote boerderij van haar overleden vader in Mashonaland Central - een van de vruchtbaarste regio's van Zimbabwe - en heeft zich ook gewaagd aan het verbouwen van sojabonen en het fokken van vee.

Anderen, zoals Chisauke Isaac (39), hebben Gwatimba's boerderij te danken aan het feit dat ze een baan heeft gekregen waarmee ze haar drie kinderen kan voeden.