De definitieve versie van de S&P Global/CIPS UK Services Purchasing Managers' Index (PMI) steeg vorige maand naar 53,5, tegen 48,7 in januari, het sterkste groeitempo sinds juni vorig jaar. Elke waarde boven de 50 staat voor een expansie.

S&P Global zei dat het herstel van de bedrijvigheid in de dienstensector, die voor het eerst sinds augustus groeide, gedeeltelijk te maken had met de verwachting dat de rente zou pieken.

Sterling steeg met 0,4% ten opzichte van de dollar naar $1,199 en won 0,3% ten opzichte van de euro en handelde op 88,45 pence.

Het pond is deze week met bijna 1% gestegen, gesteund door een verschuiving in de verwachtingen voor de rente in het VK, en deels doordat Groot-Brittannië een akkoord heeft bereikt met de Europese Unie over de handelsregels voor Noord-Ierland na de Brexit.

De financiële markten verwachten dat het belangrijkste rentetarief van de Bank of England in augustus zal uitkomen op 4,75%, tegen 4,0% nu en hoger dan de verwachtingen voor een piek rond 4,0% een maand geleden.

Huw Pill, hoofdeconoom van de BoE, zei donderdag dat de Britse economie iets meer momentum laat zien dan verwacht en dat de loonstijging iets sneller verloopt dan de centrale bank vorige maand voorspelde, wat de verwachtingen dat de rente in het VK nog niet zal pieken, ondersteunt.

"Gisteren zei Huw Pill, hoofdeconoom van de Bank of England, dat de inflatierisico's in de Britse economie nog steeds opwaarts gericht zijn, en hij ondersteunde het idee dat de rente waarschijnlijk verder zal moeten stijgen," zei Michael Hewson, hoofdstrateeg bij CMC Markets.

"Zijn toon stond in contrast met die van gouverneur Andrew Bailey een dag eerder, die de markten wilde doen geloven dat de waarschijnlijkheid van een nieuwe renteverhoging over een paar weken niet als vanzelfsprekend moet worden beschouwd," voegde hij eraan toe.

Dat gezegd hebbende, heeft een reeks inflatiemetingen in de eurozone deze week een aantal grote investeringsbanken ertoe aangezet om hun prognoses voor de piek in de rentetarieven van de Europese Centrale Bank te verhogen, wat een risico vormt voor het rendementsvoordeel van sterling.

Tienjarige gilts leveren momenteel ongeveer 3,87% op en zijn in de afgelopen vier weken met 80 basispunten gestegen, vergeleken met de benchmark 10-jarige Duitse Bunds, die in die periode met 53 basispunten zijn gestegen en ongeveer 2,72% opleveren.

Maar de beleidsmakers van de ECB hebben een veel havikistischere toon aangeslagen dan de BoE, wat betekent dat beleggers op de langere termijn meer naar de euro zouden kunnen neigen.

"Wij denken nog steeds dat de BoE op 23 maart met 25 bp zal verhogen, maar de marktprijzen voor nog eens 50 bp verkrapping daarna lijken te agressief," aldus Francesco Pesole, strateeg bij ING.

"EUR/GBP zou voorlopig steun kunnen blijven vinden voorbij het niveau van 0,8900, omdat de euro meer momentum zou kunnen krijgen in de crosses en het instabiele risicosentiment GBP harder zou kunnen raken," zei hij.