De maandelijkse gegevens over het bruto binnenlands product van Groot-Brittannië voor december - een maand die werd gekenmerkt door wijdverspreide spoorwegstakingen en slecht weer - lieten een krimp zien van 0,5%, aldus het Office for National Statistics, groter dan de voorspelde 0,3%.

De Bank of England voorspelde vorige week dat Groot-Brittannië in een oppervlakkige maar langdurige recessie terecht zou komen, die in het eerste kwartaal van dit jaar zou beginnen en vijf kwartalen zou duren.

"Uiteindelijk gaat het er niet om of het VK in een recessie zit of niet, want dat is slechts een eenvoudige technische definitie," zei OANDA strateeg Craig Erlam.

"Het is een verhaal van nulgroei - heel letterlijk in het geval van het vierde kwartaal - en het feit dat dit waarschijnlijk het recente verleden, het heden en de nabije toekomstvooruitzichten voor de Britse economie vertegenwoordigt. Hoge maar dalende inflatie en in feite al een tijdje geen groei. Het is allemaal een beetje somber," zei hij.

"De negatieve impact op het pond was echter van korte duur, omdat de gegevens ons niets vertellen wat we nog niet wisten, en ze veranderen ook niets aan de vooruitzichten voor inflatie of rente," voegde hij eraan toe.

De geldmarkten laten zien dat traders denken dat de Britse rente tegen het einde van de zomer zal pieken onder de 4,40%, tegen 4% nu. De Britse cijfers over de consumenteninflatie worden volgende week verwacht en kunnen meer invloed hebben op die verwachtingen.

Sterling noteerde het laatst 0,3% lager ten opzichte van de dollar op $1,2089, maar was nog steeds op weg naar de sterkste wekelijkse stijging in drie weken, mede dankzij een opleving van het beleggersvertrouwen die niet-dollarvaluta's en andere risicovolle activa's een impuls heeft gegeven.

Het pond noteerde zijn zwakste dagelijkse prestatie ten opzichte van de yen, die een verrassende impuls kreeg door de waarschijnlijke benoeming van de academicus Kazuo Ueda als volgende gouverneur van de Bank of Japan, volgens twee overheidsfunctionarissen.

Ueda, 71, een voormalig lid van de beleidsraad van de BOJ en een academicus aan de Kyoritsu Women's University, wordt gezien als een expert op het gebied van monetair beleid en speelde een sleutelrol in het bestrijden van de beginfase van de Japanse deflatie door de introductie van enorme hoeveelheden activa-aankopen en forward guidance voor de financiële markten.

Maar de meeste analisten zeiden dat zijn benoeming totaal onverwacht was - hij werd niet eens beschouwd als een 'dark horse' kandidaat - en het was moeilijk om meteen te zeggen wat dat betekende voor eventuele veranderingen in het monetaire beleid van de bank op de korte termijn.

Sterling noteerde vandaag 0,7% lager ten opzichte van de yen op 158,39 yen. Ten opzichte van de euro was het pond ongeveer vlak op 88,53 pence.