Dagelijks sterven gemiddeld 2.380 mensen, meestal ongevaccineerden, aan Omicron, een stijging van 30% ten opzichte van een week geleden, volgens een telling van Reuters. Dat overtreft de hoogte van het aantal sterfgevallen veroorzaakt door de ernstiger Delta-variant.
Toen het zeer besmettelijke Omicron in december en eerder deze maand de kop opstak, bezweken de ziekenhuissystemen van New Jersey tot New Mexico onder het enorme aantal patiënten - sommigen werden binnengebracht voor Omicron, anderen voor iets anders, alleen om te ontdekken dat ook zij het virus hadden.
Hoewel het aantal gevallen op nationaal niveau de laatste zeven dagen met 12% is gedaald, waarschuwt Wafaa El-Sadr, hoogleraar epidemiologie en geneeskunde aan de Columbia-universiteit in New York City, dat dit niet het einde van Covid betekent.
"Ik denk dat er voor veel mensen een gevoel van bijna anticipatie of hoop is geweest dat er een dag zou komen waarop COVID helemaal weg zou zijn, dat ze wakker worden en zeggen: "OK, vandaag is er geen COVID meer en gisteren was er nog COVID." Dit is zeer, zeer onwaarschijnlijk. Het is zeer onwaarschijnlijk dat wij in staat zullen zijn dit virus uit te roeien of zelfs maar uit te roeien. En daarom gaat het er in de toekomst, denk ik, echt om hoe wij met COVID kunnen leven. Maar ook, hoe minimaliseren we het risico en vooral voor de meest kwetsbaren, hoe beschermen we hen tegen COVID en de vele complicaties ervan?"
Een lichtpuntje dinsdag, ondanks de recente stijging van het aantal sterfgevallen: volgens een nieuwe Amerikaanse studie lijkt Omicron te leiden tot minder ernstige infecties dan tijdens vorige golven, met een korter verblijf in het ziekenhuis, minder behoefte aan intensive care en minder sterfgevallen als percentage van het totale aantal gevallen.
Volgens de studie houdt de geringere ernst waarschijnlijk verband met de hogere vaccinatiegraad en met het feit dat vroegere infecties een zekere immuunbescherming boden.
