De CEO van Stemirna, Li Hangwen, vertelde nieuwsuitgever Caixin in oktober dat het bedrijf zich in een "moeilijke" financiële positie bevond, omdat het moeite had om nieuwe financiering te vinden en omdat het COVID-vaccin nog geen goedkeuring van de Chinese regelgevende instanties had gekregen om op de markt gebracht te worden.
Twee van de voormalige werknemers zeiden dat ze sinds augustus geen betalingen meer ontvingen en het bedrijf vertelde hen dat de vertraging kwam doordat het op extra investeerdersgelden wachtte.
De drie voormalige werknemers vroegen allemaal om anonimiteit, onder andere vanwege vertrouwelijkheidsovereenkomsten, en zeiden dat ze het bedrijf verlaten hadden vanwege de achterstallige betalingen.
Stemirna en Li hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Stemirna was een van de weinige binnenlandse bedrijven in China die in een race verwikkeld waren om vaccins te ontwikkelen met behulp van messenger RNA (mRNA)-technologie, nadat het land tijdens de pandemie had geweigerd mRNA-vaccins uit het buitenland te gebruiken.
Maar de vraag naar COVID-19 vaccins in het land is gekelderd nadat China in december vorig jaar de COVID-beperkingen abrupt ophief, wat een golf van infecties veroorzaakte.
Stemirna zei in juli dat het het werk in een fabriek die het had willen gebruiken voor de productie van zijn COVID-19 mRNA-vaccinkandidaat opschortte, vanwege een gebrek aan vraag.
Het bedrijf had de capaciteit gepland om 400 miljoen doses van haar kandidaat-vaccin per jaar te produceren via twee fabrieken, waarvan de tweede nog niet operationeel was. (Verslaggeving door Andrew Silver; Bewerking door Miyoung Kim en Christian Schmollinger)
