De moeder van Orlando Harris, die werd gedood in een vuurgevecht met agenten enkele minuten na het begin van de aanval, had enkele maanden eerder contact opgenomen met de politie nadat ze had ontdekt dat haar zoon een wapen had aangeschaft, zei Mike Sack, commissaris van de St. Louis Metropolitan Police, tijdens een persconferentie.
Agenten haalden het pistool uit het huis en gaven het aan een naamloze volwassene, zei hij.
"Het kan dit pistool geweest zijn," zei Sack, verwijzend naar het AR-15 geweer dat maandag gebruikt werd bij de schietpartij op de Central Visual and Performing Arts High School. Twee mensen werden gedood en zeven anderen gewond bij de aanval, de laatste in een epidemie van schietpartijen op Amerikaanse scholen in de afgelopen jaren.
Sack ontweek vragen over hoe Harris de school, die op dat moment was afgesloten, was binnengekomen en zei alleen dat hij een "geforceerde toegang" had gebruikt.
Bij een schietpartij op een school in Uvalde, Texas, waarbij eerder dit jaar 19 mensen om het leven kwamen, werden ambtenaren gehekeld omdat ze de ingang waar de schutter binnenkwam niet hadden afgesloten.
Na de schietpartij in St. Louis vertelde de moeder van de verdachte aan de onderzoekers dat de familie op de hoogte was van zijn geestelijke gezondheidsproblemen en "alles had gedaan wat ze konden" om hem te helpen, aldus Sack.
In tegenstelling tot sommige Amerikaanse staten heeft Missouri geen "red flag" wet, die de rechtshandhaving toestaat vuurwapens in beslag te nemen van personen die een gevaar voor zichzelf of anderen vormen.
"De moeder wilde het destijds uit het huis hebben. Deze andere partij had het. Hoe hij er daarna aan is gekomen weten we niet," zei Sack, verwijzend naar Harris.
Agenten van het U.S. Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives probeerden het vuurwapen te traceren aan de hand van het serienummer, zei Sacks. Dat proces kan moeilijker zijn wanneer een wapen wordt overgedragen tussen personen in plaats van verkocht door een erkende handelaar.
Onderzoekers denken dat Harris het gemunt heeft op personen in de school, zei Sack, maar hij wilde niet zeggen of de schutter het gemunt heeft op de 61-jarige leraar of het 16-jarige meisje dat bij de aanval werd gedood.
Verschillende andere leerlingen raakten gewond door schoten en twee meisjes liepen gebroken enkels op toen ze uit de ramen van een klaslokaal sprongen om de schutter te ontvluchten.
"De school was het doelwit. Er was een kloof tussen hem en de schoolgemeenschap," zei Sack. "Hij voelde zich geïsoleerd en alleen."
