In een toespraak tot het parlement zei Rajapaksa ook dat een slopend tekort aan deviezen onvermijdelijk was in de Zuid-Aziatische eilandnatie, tenzij de uitgaven goed beheerd werden.
"Als wij er niet in slagen onze uitgaven in de hand te houden, zal er in de nabije toekomst een deviezenprobleem ontstaan," voegde Rajapaksa eraan toe.
"Er moet een grote ontwikkeling komen op het gebied van de deviezen om de export, het toerisme, de overmakingen en de informatie- en communicatietechnologie te ontwikkelen."
Sri Lanka zit tot zijn nek in de schulden en hoewel de centrale bank heeft gezegd dat de regering een obligatie van 500 miljoen dollar heeft betaald die deze week is vervallen, komen er nog meer betalingen aan.
In de rest van 2022 moet Sri Lanka schulden ter waarde van $4 miljard terugbetalen, waarbij de volgende tranche van een internationale staatsobligatie van $1 miljard in juli vervalt. De officiële reserves bedroegen eind december een magere 3,1 miljard dollar.
De reserves werden vorige week aangevuld door een ruil van 400 miljoen dollar met buurland India, en Sri Lanka onderhandelt over nog eens 2,5 miljard dollar via kredietlijnen van India en Qatar.
De ratingbureaus hebben Sri Lanka de afgelopen maanden echter meermalen een lagere rating gegeven omdat zij vrezen dat het land zijn schulden niet zal kunnen aflossen. De regering heeft gezegd dat zij vastbesloten is om aan alle schuldaflossingen te voldoen, maar heeft uitgesloten dat zij het Internationaal Monetair Fonds (IMF) om hulp zal vragen.
"Sri Lanka's deviezenprobleem is een symptoom van grotere structurele problemen in zijn economie, dus alleen focussen op het verbeteren van de instroom zal niet genoeg zijn," zei Dhananath Fernando, een economisch analist bij de in Colombo gevestigde denktank Advocata.
"De regering moet zich verbinden tot grotere hervormingen van de staatsbedrijven, belastinghervormingen en marktgestuurde aanpassingen van de roepie om de financiële crisis op te lossen, anders zullen we voortdurend bezig zijn met brandjes blussen."
FOCUS OP HERNIEUWBARE ENERGIEBRONNEN
Gotabaya zei ook dat de komende twee jaar meer hernieuwbare energiebronnen in de energiemix van Sri Lanka zullen worden opgenomen, terwijl hij plannen schetste om 7.000 kleine zonne-energiecentrales te voltooien en 150 MW uit waterkracht toe te voegen.
"Het grootste probleem waarmee de industrie in Sri Lanka te kampen heeft, zijn de hoge energiekosten. Ons doel is om tegen 2030 70% van de energiebehoeften van het land op te wekken met hernieuwbare energiebronnen."
"Ons doel is om tegen 2050 koolstofneutraal te zijn. Wij zullen de bouw van kolencentrales in de toekomst om geen enkele reden goedkeuren." (Redactie door Swati Bhat, Clarence Fernandez en Raju Gopalakrishnan)
