Nu de boeren herfstgewassen beginnen te oogsten die naar vlees- en biobrandstoffenproducenten worden verscheept, zouden de verstoringen van het vervoer de reeds hoge inflatie nog kunnen doen toenemen. De landbouwers zijn ook van plan om na de oogst kunstmest op de velden te brengen, en de verzendingen van kunstmest lopen vertraging op.

Max Fisher, hoofdeconoom bij de National Grain and Feed Association, die de meeste Amerikaanse graanverwerkers vertegenwoordigt, zei dat spoorwegklanten meldden dat ten minste één spoorweg donderdagochtend zou stoppen met het aannemen van graanzendingen.

De meeste grote Amerikaanse spoorwegen zijn al gestopt met het aannemen van nieuwe zendingen ammoniakmeststoffen en andere potentieel gevaarlijke stoffen, zei Justin Louchheim, senior directeur overheidszaken bij The Fertilizer Institute, een industriegroep.

Louchheim zei dat kunstmestproducenten nu aan het evalueren zijn hoeveel opslag zij hebben voor ammoniak die niet per spoor kan worden vervoerd, en of een deel per vrachtwagen kan worden vervoerd.

De mogelijke sluiting van het spoor dreigt slechts zes weken voordat de meeste boeren in het Midwesten zouden beginnen met het uitrijden van kunstmest, zei Josh Linville, directeur kunstmest bij StoneX Group. Ongeveer 40% van de kunstmestvoorraad in de V.S. bevindt zich op een bepaald ogenblik op een spoorwegwagon voordat het op een boerderij aankomt, zei hij.

De spoorwegmaatschappijen hebben tot een minuut na middernacht op vrijdag de tijd om een voorlopig akkoord te bereiken met de vakbonden die ongeveer 60.000 werknemers vertegenwoordigen.

De bezorgdheid over onderbrekingen in de dienstverlening heeft de prijzen voor ethanol op basis van maïs op verschillende hubs opgedreven en de verkopers uit de markt gehouden, zei Josh Pedrick, een managing editor voor S&P Global Commodity Insights.

De Association of American Railways (AAR), die de spoorwegmaatschappijen vertegenwoordigt, heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar over het graanvervoer.

De werkonderbreking zou sterk gevoeld worden in staten als North Dakota, South Dakota, Minnesota en Nebraska, van waaruit graan per spoor vervoerd wordt naar havens in de Pacific Northwest voor de export, zei Thomas Lahey, binnenlands vrachtmanager bij graanhandelaar Columbia Grain International. Graanelevatoren in de upper Midwest vervoeren sojabonen naar de PNW meestal via BNSF Railway, Canadian Pacific Railway en Union Pacific, zei hij.

De Amerikaanse spoorwegen van klasse 1 vervoerden in 2020 bijna 1,5 miljoen scheepsladingen graan, waaronder 691.000 scheepsladingen maïs, 340.000 scheepsladingen sojabonen en 248.000 scheepsladingen verwerkte sojabonen zoals sojameel en sojaolie, aldus AAR.

GENOEG VEEVOEDER?

De Amerikaanse kippenproducenten vertrouwen op ongeveer 27 miljoen bushels maïs en 11 miljoen bushels sojameel per week om hun vogels te voederen, aldus de National Chicken Council. Veel wordt per spoor vervoerd.

"Elke onderbreking van de dienst zou negatieve gevolgen kunnen hebben voor het welzijn van de vogels, en uiteindelijk voor de productie, op een ogenblik dat de Amerikanen reeds met een recordvoedselinflatie te kampen hebben," zei de woordvoerder van de raad, Tom Super.

In North Carolina, een varkens- en pluimveeproducent, produceren de plaatselijke graantelers niet genoeg maïs om alle landbouwdieren te voederen, zei Bob Ford, uitvoerend directeur van de North Carolina Poultry Federation.

"We zouden in de problemen komen als ze heel lang zouden staken," zei Ford. "Dan zouden we geen maïs meer hebben."

Wayne-Sanderson Farms, een in Georgia gevestigd kippenbedrijf dat eigendom is van Cargill Inc en Continental Grain, werkt samen met plaatselijke maïsproducenten om de aanvoer van voer te vergroten als dat nodig is tijdens de verstoringen van de spoorwegen, zei woordvoerder Frank Singleton.

Het begin van de maïsoogst in het zuiden van de Verenigde Staten, een belangrijke pluimveeregio, "zal enige druk verlichten" op de voervoorraden, zei hij.

Sommige spoorwegklanten die vee voederen, hebben niet genoeg sojameel, zei Fisher, van de National Grain and Feed Association. In het ergste geval zou dat sommige producenten ertoe kunnen dwingen dieren af te maken.

Spoorwegen verschepen ook hexaan, een chemisch oplosmiddel dat brekers gebruiken om olie uit sojabonen te halen, zei Mike Steenhoek, uitvoerend directeur van de Soy Transportation Coalition.

"Elke vertraging of stopzetting van de spoordiensten - vooral aan de vooravond van de oogst - zou een aanzienlijke invloed hebben op het vermogen van de landbouwers om aan de vraag van de klanten te voldoen - zowel in het binnenland als internationaal," zei Steenhoek.