Sommige juryleden van Ghislaine Maxwell twijfelden aanvankelijk aan de beschuldigers, zegt jurylid

Tijdens de beraadslagingen van de jury na het proces tegen de Britse socialite Ghislaine Maxwell twijfelden sommige juryleden aanvankelijk aan de getuigenissen van twee van haar beschuldigers, zei een lid van de jury dinsdagavond.

Dit jurylid, dat verzocht alleen met zijn voor- en achternaam te worden geïdentificeerd, zei dat sommige juryleden problemen hadden met de geloofwaardigheid van getuigen die bekend staan als Jane en Carolyn, twee van de vier vrouwen die getuigden dat Maxwell hen als tieners aan wijlen financier Jeffrey Epstein heeft gekoppeld.

Hij zei dat nadat sommige juryleden de juistheid van de herinneringen van de twee vrouwen in twijfel trokken, hij besloot zijn eigen ervaring van seksueel misbruik als kind te delen. Hij zei dat hij zich de meeste belangrijke elementen herinnerde van wat er met hem gebeurd was, maar niet elk detail. Dat heeft sommige juryleden overgehaald, zei hij.

"Toen ik dat deelde, waren ze in staat om een soort van rond te komen, ze waren in staat om rond te komen op het herinneringsaspect van het seksueel misbruik," vertelde Scotty David, een 35-jarige inwoner van Manhattan, aan Reuters in een telefonisch interview. Hij gaf eerder al een interview aan The Independent.

Hij voegde eraan toe dat het komen tot een unaniem vonnis "niet gemakkelijk was, om eerlijk te zijn."

"Er is een kamer met 12 mensen en we moeten allemaal op dezelfde bladzijde zitten en we moeten allemaal begrijpen wat er aan de hand is," zei hij. "En dan moeten we het eens worden. Dus dat is gedeeltelijk de reden waarom het zo lang geduurd heeft."

Maxwell, 60, werd op 29 dec. veroordeeld wegens het ronselen en klaarstomen van tienermeisjes voor seksuele ontmoetingen met Epstein. De veroordeling volgde op vijf volle dagen van beraadslagingen.

Tijdens de juryselectie kregen honderden aspirant-juryleden vragenlijsten waarin onder andere gevraagd werd of zij of iemand in hun familie te maken had gehad met seksueel misbruik, zo blijkt uit rechtbankverslagen.

Aan degenen die ja antwoordden, vroeg de rechter in de zaak tijdens de nabespreking of dat van invloed zou zijn op hun vermogen om als eerlijk of onpartijdig jurylid op te treden, zo blijkt uit de stukken.

Scotty David zei dat hij zich niet herinnerde dat hem naar zijn ervaring werd gevraagd tijdens het vervolgverhoor, dat voir dire wordt genoemd. Hij zei dat hij "door de eerste vragenlijst heen vloog" en zich ook niet herinnerde dat hem op het formulier gevraagd werd naar persoonlijke ervaringen met seksueel misbruik, maar dat hij wel eerlijk geantwoord zou hebben.

Het U.S. Attorney's office in Manhattan schreef woensdag een brief aan U.S. District Judge Alison Nathan met het verzoek een onderzoek in te stellen naar de beschrijving die het jurylid gaf van het feit dat hij slachtoffer was van seksueel misbruik en naar zijn antwoorden op de vragenlijst, in het licht van de verklaringen van het jurylid aan verkooppunten waaronder Reuters.

"Hoewel de rechtbank de juryleden heeft geïnstrueerd dat zij vrij zijn om hun jurydienst met eenieder van hun keuze te bespreken, verdienen sommige van de verklaringen, zoals die in de media zijn vermeld, de aandacht van de rechtbank," luidde de brief.

De advocaten van de verdediging van Maxwell reageerden niet op verzoeken om commentaar over het verslag van Scotty David over de juryberaadslagingen of zijn antwoorden op vragen tijdens de juryselectie.

Juryleden werden tijdens het proces niet bij naam genoemd. Scotty David deelde met Reuters een foto van een instructieblad van de rechtbank waarop stond dat hij op 29 nov. terug moest komen voor de laatste dag van de juryselectie. Zijn nummer van het jurylid, dat op het blad vermeld staat, behoorde tot de 18 die als juryleden of plaatsvervangers gekozen waren.

De advocaten van Maxwell's verdediging voerden aan dat het geheugen van de vrouwen in de loop der jaren bedorven was en dat zij door geld gemotiveerd waren om Maxwell te beschuldigen.

Scotty David zei dat verscheidene juryleden aanvankelijk niet zeker waren of zij Maxwell zouden veroordelen voor de aanklacht van sekshandel, die wordt ondersteund door de getuigenis van een vrouw, Carolyn genaamd, die zei dat zij 14 was toen Epstein haar in 2002 begon te misbruiken.

Maar hij zei dat sommige juryleden van gedachten veranderden na het horen van het persoonlijke verhaal van een jurylid dat zei dat ze arm was opgegroeid. Carolyn zei dat ze van school ging in de zevende klas en dat ze $300 betaald kreeg - soms door Maxwell - elke keer dat ze Epstein een erotische massage gaf. Carolyn zei dat zij het geld gebruikte om drugs te kopen.

"Voor Carolyn was het nodig dat één van de juryleden hun verhaal deelde over het opgroeien in dezelfde sociaaleconomische achtergrond," zei hij. "Zij groeide arm op, en zei dat als er een Epstein of Ghislaine in haar buurt was geweest, sommige van de meisjes ook aan hen ten prooi zouden zijn gevallen."

Scotty David zei dat hij sceptisch stond tegenover het argument van de verdediging dat Maxwell als zondebok werd behandeld voor Epstein, die op 66-jarige leeftijd door zelfmoord om het leven kwam in een gevangeniscel in Manhattan, terwijl hij op berechting wegens seksueel misbruik wachtte.

"Zij deed mee, zij was medeplichtig, zij deed niets om het te stoppen," zei hij.