Martin Griffiths, hoofd van de VN-hulp, erkende deze week tegenover verslaggevers dat vrouwen niet betrokken zijn bij sommige voedselhulpactiviteiten, wat het Wereldvoedselprogramma omschreef als "operationele aanpassingen" om het werk te kunnen voortzetten.
"Er zijn nog steeds activiteiten gaande waarbij bijvoorbeeld alleen mannen voedsel afleveren, maar dat kan niet werken", zei Griffiths maandag nadat hij vorige week Afghanistan had bezocht.
De kwestie illustreert een delicate evenwichtsoefening waarmee het wereldorgaan te maken heeft sinds het verbod op 24 december werd ingesteld: hoe kan het zich sterk maken voor vrouwenrechten en tegelijkertijd manieren vinden om te blijven werken in Afghanistan, waar ongeveer 28 miljoen mensen - twee derde van de bevolking - hulp nodig hebben, waarvan zes miljoen op de rand van de hongersnood.
De Taliban, die in augustus 2021 de macht greep toen de door de VS geleide troepen zich na 20 jaar oorlog terugtrokken uit Afghanistan, zegt de rechten van vrouwen te eerbiedigen in overeenstemming met haar interpretatie van de islamitische wet. Het heeft sindsdien vrouwen uitgesloten van parken, middelbare school en universiteit, en zei dat vrouwen het huis niet mogen verlaten zonder een mannelijk familielid en hun gezicht moeten bedekken.
Hoewel vrouwen nog steeds voor de Verenigde Naties mogen werken, lijden de operaties daaronder, omdat volgens VN-functionarissen 70% van de humanitaire hulp wordt uitgevoerd door lokale en internationale hulpgroepen die onder het verbod vallen.
PRECEDENT OM TE BETREUREN
Een mogelijke wijziging van de VN-aanpak van voedselhulp na het verbod heeft sommige donorlanden en hulpgroepen gealarmeerd.
De Verenigde Staten - een belangrijke donor van hulp in Afghanistan - zijn bezorgd dat sommige VN-organisaties een model overwegen waarbij alleen mannen hulp verlenen, zei de Amerikaanse plaatsvervangend ambassadeur bij de Verenigde Naties, Lisa Carty, woensdag tijdens een briefing van Griffiths aan de VN-lidstaten.
"Dit zou de toegang tot hulp voor vrouwen in nood effectief kunnen afsluiten", aldus Carty. "Het zou een signaal kunnen zijn dat internationale organisaties zich neerleggen bij de onaanvaardbare voorwaarden van de Taliban en zo de onderdrukking normaliseren, met gevolgen voor de humanitaire situatie elders."
Het International Rescue Committee verklaarde woensdag in een operationele nota dat de rol van vrouwen "een operationele noodzaak" is, en voegde daaraan toe: "Zonder vrouwelijke medewerkers op alle niveaus en in alle lagen van de organisatie is het niet mogelijk om een vrouw te vinden: "Zonder vrouwelijk personeel op alle niveaus en in alle sectoren kunnen we de behoeften niet nauwkeurig beoordelen en hulp en programma's niet op de noodzakelijke schaal leveren."
Griffiths benadrukte dat Afghaanse vrouwen bij de distributie van voedselhulp moeten werken om ervoor te zorgen dat de hulp de meest kwetsbaren - vrouwen en meisjes - bereikt.
"Men is er absoluut van overtuigd dat alle programma's vrouwen moeten omvatten," zei Griffiths woensdag. "Dit is misschien niet altijd nodig op elk punt van levering, maar vrouwen moeten erbij betrokken zijn, en zelfs als dat niet het geval is, moet het absoluut duidelijk zijn dat alle leden van de samenleving worden bereikt."
De Verenigde Naties hebben 4,6 miljard dollar gevraagd om de hulpoperatie in Afghanistan in 2023 te financieren. Griffiths zei dat het toezicht op de programma's zal worden opgevoerd om ervoor te zorgen dat ze iedereen bereiken.
"Hulpverlening zonder deelname van vrouwen kan niet worden genormaliseerd", zei de Britse plaatsvervangende VN-ambassadeur James Kariuki.
Gevraagd naar de opmerkingen van Griffiths op maandag, zei een woordvoerder van het WFP dat er na het verbod enkele wijzigingen zijn aangebracht in de activiteiten.
"Waar dat veilig is, blijft vrouwelijk partnerpersoneel de uitdelingen bijwonen en toezicht houden op de hulpverlening. Waar nodig heeft het WFP operationele aanpassingen doorgevoerd om de levensreddende hulp voort te zetten", zei de woordvoerder tegen Reuters.
De Verenigde Naties zijn erin geslaagd een aantal uitzonderingen op het verbod te verkrijgen op het gebied van gezondheidszorg en onderwijs. Griffiths en de hoofden van enkele internationale hulpgroepen hebben vorige week een ontmoeting gehad met Taliban-functionarissen om aan te dringen op meer, onder meer op het gebied van de distributie van contant geld en voedselhulp.
Jan Egeland, secretaris-generaal van de Noorse Vluchtelingenraad en hoofd van de VN-hulp van 2003 tot 2006, zei dat als organisaties programma's zouden starten waarbij alleen mannen hulp verlenen, het voor groepen als NRC moeilijk zou worden om te blijven. Hij zei dat NRC gedwongen was zijn hulpverlening te bevriezen totdat vrouwen weer aan het werk kunnen.
"Het schept een precedent in Afghanistan en in de rest van de wereld waar we spijt van zullen krijgen", zei hij tegen Reuters. "De hardliners zouden zeggen 'We hebben gewonnen, we kunnen het zonder jullie'."
