De door de V.N. gecontracteerde helikopter voerde een medische evacuatie uit toen een technisch probleem hem dwong om een noodlanding te maken in de buurt van het dorp Hindhere in centraal Somalië, een gebied dat door de militanten wordt gecontroleerd.

Twee Somalische mannen en verschillende buitenlanders waren aan boord, en velen werden gegijzeld door de militanten, vertelden twee officieren aan Reuters. Het was niet duidelijk hoeveel er precies gevangen werden genomen en of er mensen wisten te ontsnappen.

"De regering spant zich al in om de bemanning te redden sinds gisteren, toen het ongeluk gebeurde, en de inspanningen gaan nog steeds door," vertelde minister van Informatie Daud Aweis aan Reuters. Hij gaf geen andere details.

Kolonel Abdullahi Isse, die gestationeerd is in de stad Adado, ongeveer 100 km (60 mijl) ten noorden van Hindhere, vertelde Reuters dat de troepen in het gebied geen plannen hadden om een reddingsmissie te starten.

"Er zijn geen troepen op pad gegaan om hen te redden. Ik geloof niet dat ze zullen ontsnappen," zei hij. "Het gebied wordt al meer dan tien jaar door al Shabaab gecontroleerd. En zelfs de bewoners daar zijn pro-al Shabaab."

Majoor Hassan Ali, die gestationeerd is in de stad Beledweyne, van waar de helikopter is opgestegen, zei dat een operatie over land niet haalbaar was.

"Ik weet niet of er commando's op vliegtuigen zullen zijn met de hulp van buitenlanders. Dat is misschien de enige manier om hen te redden, maar tot nu toe is dat nog niet gebeurd," zei hij tegen Reuters.

De Verenigde Naties zeiden woensdag in een korte verklaring dat er "reactie-inspanningen" aan de gang waren. Een woordvoerder van de VN-missie in Somalië was donderdag niet bereikbaar voor commentaar.

Al Shabaab, een filiaal van Al Qaeda, voert sinds 2006 een opstand tegen de Somalische regering in een poging om haar eigen heerschappij te vestigen op basis van een strikte interpretatie van de Islam.

De organisatie heeft duizenden strijders, de meeste in haar bolwerken in het midden en zuiden van het land. Een regeringsoffensief sinds 2022 is erin geslaagd om wat grondgebied in Centraal-Somalië te heroveren, maar de campagne heeft vorig jaar aanzienlijke tegenslagen gekend.

Woensdag laat zei het V.N. Wereldvoedselprogramma, de grootste humanitaire organisatie in Somalië, dat de helikopter niet van haar of de V.N. Humanitarian Air Service was en dat geen van haar personeelsleden aan boord was.

Het zei in een bericht op sociale mediasite X dat alle WFP-vluchten in het gebied uit voorzorg tijdelijk waren opgeschort.