De protesten braken uit in de Oromiya regio toen drie kerkfunctionarissen zichzelf vorige maand uitriepen tot aartsbisschop en hun eigen bestuursorgaan oprichtten. Sommige demonstranten verzetten zich tegen hun zet, terwijl anderen het steunden.
Sinds 4 februari zijn er minstens 30 mensen gedood tijdens protesten, aldus de kerk in een verklaring op donderdag.
In de verklaring werd opgeroepen tot demonstraties op zondag en werd de Ethiopische regering beschuldigd van "inmenging" in de interne aangelegenheden van de kerk, nadat premier Abiy Ahmed zijn ministers had gevraagd zich niet met het geschil te bemoeien.
De Ethiopische staat onderhoudt van oudsher nauwe banden met de orthodoxe kerk, waartoe meer dan 40% van de bevolking behoort.
Ethiopische regeringswoordvoerder Legesse Tulu reageerde vrijdag niet direct op verzoeken om commentaar. De regering zei donderdag in een verklaring dat het aankomende protest verboden was om geweld te voorkomen.
De toegang tot Facebook, Messenger, TikTok en Telegram werd ernstig beperkt, zei NetBlocks in een verklaring laat op donderdag, waarbij het zich baseerde op netwerkgegevens die het had verzameld.
Ethiopische autoriteiten hebben al eerder de toegang tot het internet afgesloten of beperkt tijdens perioden van politieke onrust, onder andere als reactie op protesten in 2020 die volgden op de moord op een populaire zanger uit Oromiya.
Internet- en telefoonverbindingen werden ook afgesloten in de noordelijke regio Tigray gedurende het grootste deel van een twee jaar durende oorlog die in november eindigde in een staakt-het-vuren.
De Orthodoxe Kerk zwoer in haar verklaring dat het protest van zondag door zou gaan. Ze zei dat het verbod van de regering "een verklaring om de kerk voor eens en altijd te vernietigen" was.
In Oromiya, waar de grootste etnische groep van Ethiopië woont, woedt al jaren een gewelddadig conflict dat deel uitmaakt van de bredere onrust in Ethiopië, een multi-etnisch land waar de macht al lange tijd wordt betwist tussen federale en regionale overheden.
