Signature Bank en voormalige CEO aangeklaagd door aandeelhouders wegens fraude

Signature Bank en drie voormalige topmanagers zijn dinsdag aangeklaagd door aandeelhouders die de New Yorkse bank ervan beschuldigden dat ze op frauduleuze wijze verkondigde dat ze financieel sterk was, slechts drie dagen voordat ze in beslag werd genomen door een toezichthouder van de staat.

De voorgestelde class action tegen Signature en haar voormalige chief executive officer Joseph DePaolo, chief financial officer Stephen Wyremski en chief operating officer Eric Howell werd ingediend bij de federale rechtbank in Brooklyn.

Er wordt een niet nader gespecificeerde schadevergoeding geëist voor aandeelhouders tussen 2 en 12 maart, toen het New Yorkse Department of Financial Services Signature overnam, twee dagen nadat de Federal Deposit Insurance Corp beslag had gelegd op de Silicon Valley Bank.

Signature reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Signature, opgericht in 1999, specialiseerde zich in vastgoedkredieten en verleende veel diensten aan advocatenkantoren, en heeft zich de afgelopen jaren toegelegd op het storten van cryptocurrency. De voormalige Amerikaanse president Donald Trump was een klant tot 2021.

Signature eindigde 2022 met $110,4 miljard aan activa en $88,6 miljard aan deposito's, en is de op één na grootste Amerikaanse bank die sinds 2008 failliet is gegaan. Silicon Valley Bank is de grootste.

In de rechtszaak van dinsdag beweerden aandeelhouders onder leiding van Matthew Schaeffer dat Signature verborgen hield hoe het bedrijf "vatbaar was voor een overname" door onjuiste of misleidende verklaringen af te leggen over haar gezondheid, deels om de angst weg te nemen die was ontstaan door de problemen van Silicon Valley Bank.

Deze verklaringen hielden onder andere in dat Signature aan "alle behoeften van klanten" kon voldoen en genoeg kapitaal en liquiditeit had om zich van rivalen te onderscheiden in "uitdagende tijden".

De marktwaarde van Signature was ongeveer $6,5 miljard voor de ondergang.

De rechtszaak werd maandag aangespannen door het advocatenkantoor dat Silicon Valley Bank's moederbedrijf SVB Financial Group en haar CEO en CFO aanklaagde.

Op zondag besloten de Amerikaanse toezichthouders om de spaarders van Signature en Silicon Valley Bank schadeloos te stellen, ongeacht hoeveel ze op hun rekeningen hadden staan.

Aandeelhouders zouden geen bescherming ontvangen. De toezichthouders zeiden dat de maatregel de Amerikaanse economie zou beschermen door het vertrouwen van het publiek in het bankwezen te versterken.

De zaak is Schaeffer v Signature Bank et al, U.S. District Court, Eastern District of New York, nr. 23-01921.