De klacht werd maandag ingediend in de federale rechtbank in Manhattan tegen Calvyn Gardner, die tot januari Sigma's co-CEO was met Ana Cabral-Gardner, van wie hij aan het scheiden is en die CEO blijft. Luisa Valim, de schoondochter van Gardner, is ook een gedaagde.

Gardners advocatenkantoor reageerde dinsdag niet direct op verzoeken om commentaar. Het is onduidelijk of Valim een advocaat heeft, en zij kon niet direct worden bereikt.

Sigma is gevestigd in Vancouver, Brits Columbia, maar opereert voornamelijk in Brazilië, en had maandag een marktwaarde van ongeveer C$5,07 miljard (US$3,74 miljard).

Volgens de rechtszaak leiden Cabral-Gardner en Gardner een fonds, A10 Investimentos, met een belang van 44% in het bedrijf, waarbij Cabral-Gardner 76% van het fonds bezit en Gardner 24%.

Volgens Sigma beraamde Valim een plan om eigendomsinformatie te stelen "als hefboom en wraak" en om meer in de gunst te komen bij haar schoonvader, nadat hij had vernomen dat hij misschien niet wettelijk recht had op de helft van het huwelijksvermogen bij de scheiding.

Sigma zei dat Valim, kort nadat ze het bedrijf in mei had verlaten, ongeveer 80.000 vertrouwelijke documenten uit een dataroom downloadde en met Gardner deelde, waartoe Bank of America, die gesprekken voerde met potentiële kopers van Sigma, toegang coördineerde.

Volgens Sigma bevatten deze documenten industriële en mijnbouwdocumenten die de "geheime saus" van haar bedrijf waren, en die, als ze ontvreemd zouden worden, haar belangrijkste concurrentievoordeel ten opzichte van concurrenten op het gebied van lithiumwinning en -verwerking zouden wegnemen.

Sigma zei dat de acties van Valim en Gardner "ontworpen waren om te interfereren" met een mogelijke overname, en Valim pochte tegen een A10-partner tijdens een vliegtuigvlucht op 1 juli dat vanwege het plan "het fusie- en overnameproces 'voorbij' was.

De rechtszaak eist een niet nader gespecificeerde schadevergoeding en de teruggave van verduisterde eigendommen.

In een interview van 28 juli zei Cabral-Gardner dat Sigma haar "unieke milieucompetitieve positie" in de wereldwijde toeleveringsketen wilde versterken.

"Het bedrijf is de troef," zei ze.

Bank of America weigerde commentaar te geven.

De zaak is Sigma Lithium Corp v Gardner et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 23-07403.