Volgens de laatste analyse heeft het park ongeveer 26% van zijn 18.000 hectare (180 vierkante kilometer) bosareaal verloren sinds het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP) het in 2016 begon te meten.
Het rapport waarschuwde dat ontbossing kan bijdragen aan "destabilisatie van hellingen, watertekorten, aardverschuivingen en overstromingen" en riep op om de bosbedekking nauwlettend in de gaten te houden om de belangrijkste waterbronnen van de stad te beschermen.
De stad Freetown is gebouwd op een bebost schiereiland, dat voor het grootste deel bestaat uit land van nationale parken. Het water komt uit reservoirs in de bergen, maar ontbossing zorgt ervoor dat de regen van de hellingen afstroomt in plaats van via de wortels in de bodem en de beken te sijpelen.
"Het probleem van de ontbossing op het schiereiland Western Area is tragisch, verontrustend en alarmerend," zei de minister van Milieu van Sierra Leone, Jiwoh Abdulai.
"Het handhaven van de wetten en het beleid is een grote uitdaging," voegde hij eraan toe. Hij zei te werken aan een nieuw herbebossingsbeleid en dat de autoriteiten regelmatig de tijdelijke bouwwerken die mensen in het nationale park opzetten, afbreken.
Maada Kpenge, directeur van het staatsbedrijf Guma Valley Water Company dat diensten verleent aan Freetown, vertelde aan Reuters dat de gevolgen al merkbaar waren in watertekorten en dat het "ernstig" was.
Bosgebieden rond steden in West-Afrika worden voortdurend bedreigd als stedelijke gebieden zich uitbreiden. Ivoorkust was gedwongen om een betonnen hek te bouwen om het parkland in de buurt van de uitdijende commerciële hoofdstad Abidjan te beschermen.
(Dit verhaal is opnieuw bewerkt om toeschrijving aan de kop toe te voegen)
