Het grootste district van Peking zal intussen eisen dat iedereen die in het gebied woont of werkt deze week drie COVID-testen aflegt, en zal meer dan een dozijn gebouwen achter slot en grendel zetten, nadat de Chinese hoofdstad voor zaterdag 22 nieuwe gevallen had gemeld. In het district, Chaoyang, wonen 3,45 miljoen mensen.

In Shanghai gingen beelden van arbeiders in witte hazmatpakken die ingangen van woonblokken verzegelden en hele straten afsloten met groene hekken - van ongeveer twee meter hoog - viraal op de sociale media, wat vragen en klachten van bewoners opriep.

"Dit is zo respectloos voor de rechten van de mensen binnen, metalen barrières gebruiken om hen als huisdieren in te sluiten," zei een gebruiker op het sociale-mediaplatform Weibo.

Op één video was te zien hoe bewoners vanaf balkons schreeuwden naar arbeiders die probeerden een hekwerk op te zetten. De arbeiders gaven toe en haalden het weg. Andere video's toonden mensen die hekken probeerden neer te halen.

"Is dit geen brandgevaar?" vroeg een andere Weibo-gebruiker.

Veel van de hekken waren neergezet rond verbindingen die als "verzegelde gebieden" waren aangewezen - gebouwen waar minstens één persoon positief testte op COVID-19, wat betekent dat de bewoners hun voordeur niet mogen verlaten.

Het was niet duidelijk wat de autoriteiten ertoe bracht hun toevlucht te nemen tot omheiningen. Een bericht van zaterdag van een plaatselijke autoriteit dat online gedeeld werd, zei dat het "harde quarantaine" oplegde in sommige gebieden.

Reuters kon de echtheid van het bericht of van alle beelden niet verifiëren, maar zag zondag groene omheiningen in een straat in het centrum van Shanghai.

De afgelopen dagen heeft Reuters ook politie in hazmatpakken door de straten van Shanghai zien patrouilleren, wegblokkades opwerpen en voetgangers vragen naar huis terug te keren.

De regering van Shanghai heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

MISERIE

Shanghai is de dichtstbevolkte stad van China en het belangrijkste economische centrum. Het bestrijdt de grootste COVID-19 uitbraak van het land sinds het coronavirus eind 2019 voor het eerst opdook in Wuhan, met een beleid dat alle positieve gevallen in quarantainecentra dwingt.

De lockdown, die voor veel inwoners al meer dan drie weken duurt, heeft de frustratie aangewakkerd over gederfde lonen, scheiding van gezinnen en quarantaine-omstandigheden, maar ook over de toegang tot medische zorg en voedsel.

Supermarkt Freshippo, gesteund door Alibaba Group Holding Ltd, zei op zondag dat het koeriers toevoegde om aan de vraag in de stad te voldoen.

De lockdown heeft ook de economie van China, de op één na grootste ter wereld, onder druk gezet: de productie van fabrieken is verstoord door de verstopte toeleveringsketens en de vergrendelde inwoners hebben het moeilijk om weer aan het werk te gaan.

Shanghai voert dagelijks COVID-tests uit in de hele stad en brengt positieve gevallen versneld over naar centrale voorzieningen om de virusoverdracht buiten de quarantainegebieden uit te roeien.

In de afgelopen week hebben de autoriteiten ook hele gemeenschappen, waaronder niet-geïnfecteerde mensen, overgebracht met de mededeling dat zij hun huizen moeten ontsmetten, aldus bewoners en berichten op sociale media.

Veel bewoners hebben zich op het internet geventileerd over de lockdown en hun ongenoegen geuit, waarbij ze eufemismen en andere middelen gebruikten om de strijd aan te binden met censoren van de regering, die vaak inhoud verwijderen die kritisch staat tegenover de autoriteiten.

Video's van "Do You Hear The People Sing?", een protesthymne uit "Les Miserables", zijn op grote schaal opnieuw gepost, waarbij de titel van de Franse musical op zaterdag meer dan 90 miljoen vermeldingen kreeg op WeChat, zo bleek uit de gegevens van de chat-app.

DOODSTOLL

Shanghai meldde 39 COVID-doden voor 23 april, tegenover 12 een dag eerder en verreweg de meeste tijdens de huidige uitbraak.

In de eerste weken heeft het geen enkel sterfgeval gemeld, wat bij de inwoners twijfel over de cijfers heeft aangewakkerd. Sindsdien heeft het 87 sterfgevallen gemeld, allemaal in de afgelopen zeven dagen.

De stad registreerde 19.657 nieuwe plaatselijk overgedragen asymptomatische gevallen, tegen 20.634 een dag tevoren, en 1.401 symptomatische, tegen 2.736.

Het aantal gevallen buiten de quarantaine-gebieden bedroeg 280, tegen 218 de vorige dag. Andere steden die in quarantaine waren, begonnen de beperkingen te versoepelen zodra het aantal gevallen nul was.

In het Chaoyang district in Peking, waar de ambtenaren de mensen opriepen de openbare activiteiten te beperken, sloegen de bewoners zondagavond levensmiddelen in, uit vrees dat er een lockdown zou komen.

Een bewoner van middelbare leeftijd, die zijn naam niet wilde geven, had onder andere vijf grote zakken rijst en drie grote flessen bakolie in zijn boodschappenkarretje.

"De lockdown zou over een paar dagen kunnen plaatsvinden. Dat is wat de mensen zeggen. Maar echt, we weten het niet," zei hij.

China is er na de uitbraak in Wuhan grotendeels in geslaagd het coronavirus op afstand te houden, met een "dynamisch nul"-beleid dat erop gericht is besmettingsketens uit te roeien.

Die aanpak is op de proef gesteld door de verspreiding van de zeer besmettelijke maar minder dodelijke Omicron-variant, die de steden ertoe heeft aangezet om op verschillende niveaus bewegingsbeperkingen op te leggen.

In het hele land meldde China voor zaterdag 20.285 nieuwe asymptomatische gevallen van het coronavirus, tegen 21.423 een dag eerder, met 1.580 symptomatische gevallen, tegen 2.988.