Peking heeft, na de mislukking van zijn poging om COVID te isoleren, in Sjanghai ingegrepen door de stad in etappes af te sluiten, en staat erop dat het land zich houdt aan zijn nul COVID-beleid, dat naar eigen zeggen van essentieel belang is om het sterftecijfer laag te houden en te voorkomen dat het medische systeem uit elkaar valt.
De plaatselijke autoriteiten in heel China, die er de laatste twee jaar meestal in geslaagd zijn COVID op afstand te houden, voeren de controlemaatregelen tegen het coronavirus op, met inbegrip van verplaatsingsbeperkingen, massale tests en nieuwe quarantainecentra.
Steden die deze week in actie sprongen waren onder meer Zhengzhou, in de centrale provincie Henan, dat donderdag zei dat het alle 12,6 miljoen inwoners zou testen nadat het de afgelopen dagen een paar asymptomatische gevallen had ontdekt.
Peking heeft de regelmatige screening van werknemers in de belangrijkste sectoren van de stad verscherpt en eist dat al het personeel van bejaardenverzorgingsinstanties, scholen en instellingen die geïmporteerde goederen behandelen, ten minste eenmaal per week een test afleggen.
In het district Shizong in de zuidwestelijke Chinese provincie Yunnan zijn winkels gesloten, is het vervoer opgeschort en is het de inwoners verboden hun stad of dorp te verlaten, nadat een asymptomatische persoon uit Shanghai was teruggekeerd en een gezinslid had besmet.
Vrijdag kondigde de noordwestelijke stad Xian aan dat zij haar burgers niet zou toestaan terug te keren uit of een bezoek te brengen aan gebieden waar het virus nog sterk heerst zonder eerst afspraken te maken met de diensten voor pandemiebestrijding.
Nomura schatte deze week dat 23 Chinese steden hetzij volledige hetzij gedeeltelijke lockdowns hebben doorgevoerd. In de steden samen wonen naar schatting 193 miljoen mensen en zij zijn goed voor 22% van China's BBP. Daartoe behoort Changchun, een belangrijk productiecentrum dat al 28 dagen op slot zit.
Ernan Cui, een analist bij Gavekal Dragonomics die het COVID-beleid bestudeerde dat door de 100 grootste steden van China was aangekondigd, zei dat de meeste ervoor kozen om de beperkingen te handhaven, zelfs nadat het aantal gevallen weer tot nul was gedaald.
"De extreem wijdverspreide COVID-beperkingen buiten Shanghai, en de risicomijdende houding van zowel centrale als plaatselijke regeringsfunctionarissen, doen vermoeden dat de economische gevolgen van de verschillende lockdowns niet in een kwestie van dagen of zelfs weken zullen afnemen," zei zij in een nota.
Als de lockdown van Shanghai de hele maand april aanhoudt, zal de stad een BBP-verlies van 6% lijden, wat voor China als geheel neerkomt op een BBP-verlies van 2%, aldus Iris Pang, hoofdeconoom van ING voor Groot-China, in een nota.
De bank heeft haar groeiprognose voor China voor het tweede kwartaal bijgesteld van 5% j-o-j tot 4% j-o-j.
"DAVERENDE" ACTIE
De uitbraak in Shanghai heeft in totaal de 130.000 gevallen overschreden, veel meer dan de ongeveer 50.000 symptomatische gevallen die bij de oorspronkelijke uitbraak in Wuhan werden geregistreerd vanaf medio april 2020, hoewel de Chinese autoriteiten pas na het hoogtepunt van Wuhan begonnen zijn met het melden van asymptomatische gevallen.
Verhalen over overvolle en onhygiënische centrale quarantainecentra en angst voor scheiding van gezinnen hebben de roep om quarantaine thuis in Sjanghai aangewakkerd, en de roep om herziening van de "dynamische opruimings"-aanpak van China.
Hoewel de regering deze verzoeken niet heeft ingewilligd, is zij begonnen sommige naaste contacten toe te staan zich thuis te isoleren en heeft zij woensdag haar beleid versoepeld om besmette kinderen van hun ouders te scheiden. Ook worden sommige patiënten naar naburige provincies overgebracht.
De voedselvoorziening blijft echter een punt van zorg bij de bewoners, door een tekort aan koeriers.
De autoriteiten zeiden dat zij meer koeriers zouden toestaan om afgesloten gebieden te verlaten en vrijdag meldden plaatselijke media dat platforms van Alibaba en online kruidenier Dingdong Maicai in totaal ruwweg 3.500 werknemers hadden teruggeroepen.
Vrijdagmiddag begon een uitnodiging om deel te nemen aan een onofficiële vergadering om de mening van de inwoners van Shanghai over de COVID-situatie te bespreken in WeChat-groepen te circuleren - een ontwikkeling die door sommigen geïnterpreteerd wordt als een teken van toenemende frustratie over de officiële reactie.
De anonieme organisatoren van de bijeenkomst, die voor zaterdag gepland was, zeiden dat zij zouden proberen de notulen van de bijeenkomst aan de regering van Shanghai voor te leggen.
Meer dan 100.000 mensen hadden zich tegen vrijdag lunchtijd voor de bijeenkomst ingeschreven, hoewel dit aantal uren later abrupt tot vier mensen was gedaald, zonder dat daarvoor een duidelijke reden werd opgegeven.
Shanghai heeft niet aangegeven wanneer het zijn vergrendeling zal opheffen.
Donderdag laat zei Wu Zunyou, hoofdepidemioloog van het China Center for Disease Control and Prevention, op zijn Weibo-account dat de in Shanghai genomen maatregelen "denderend" moesten zijn om de keten van overdracht af te snijden.
In theorie, zei hij, zou men, als men in megasteden met een bevolking van 27 miljoen mensen binnen 2-3 dagen meerdere ronden PCR-tests uitvoert, "op gemeenschapsniveau" binnen 10 dagen tot twee weken nul gevallen kunnen bereiken.
"Zolang deze maatregelen goed worden uitgevoerd, zal de ernstige situatie van de coronavirus-epidemie in ons land spoedig verbeteren," zei Wu.
Van de gevallen in Shanghai lijdt er slechts één aan ernstige symptomen en is onder behandeling, zei een gezondheidsambtenaar op vrijdag. (Verslaggeving door Brenda Goh, Roxanne Liu, David Stanway, David Kirton en de Beijing Newsroom, bewerking door Gerry Doyle en Mark Heinrich)
