Scholz bezoekt de zuidwestelijke stad Chongqing en Shanghai en Peking als onderdeel van een bezoek om de banden met Duitslands belangrijkste handelspartner aan te halen, terwijl hij zich buigt over groeiende meningsverschillen over zaken als Chinese handelspraktijken en de steun voor Rusland.
Maar de Iraanse aanval op Israël lijkt de agenda en de toon van het bezoek opnieuw te bepalen. Scholz zal bijvoorbeeld zondag vanuit zijn hotel deelnemen aan een videovergadering van G7-leiders om de aanval van Iran op Israël te bespreken, aldus een bron van een Duitse delegatie tegenover Reuters.
Duitse ambtenaren hadden voor de reis ook de hoop uitgesproken dat Peking een positieve rol zou kunnen spelen bij het afkoelen van de groeiende spanningen in het Midden-Oosten, ondanks hun kritische beoordeling van de steun van Peking aan Rusland bij zijn invasie in Oekraïne.
China speelde vorig jaar een bemiddelende rol tussen Iran en Saoedi-Arabië, en Reuters meldde dat China Iran had gevraagd om te helpen bij het beteugelen van aanvallen op schepen in de Rode Zee door de door Iran gesteunde Houthi's, of het risico te lopen om de zakelijke relaties met Beijing te schaden.
Scholz, die samen met verschillende Duitse CEO's reist, zal dinsdag een ontmoeting hebben met de Chinese president Xi Jinping en premier Li Qiang.
"We zullen er alles aan doen om een verdere escalatie te voorkomen," vertelde Scholz aan verslaggevers. "We kunnen alleen maar iedereen waarschuwen, vooral Iran, om niet op deze manier door te gaan."
Bij aankomst had Scholz de Iraanse aanvallen op Israël "in de sterkst mogelijke bewoordingen" veroordeeld, zei zijn woordvoerder. Scholz werd tijdens de vlucht op de hoogte gehouden van de ontwikkelingen in het Midden-Oosten, zeiden regeringsbronnen.
De kanselier bezocht eerder op zondag de waterstofcellenfabriek van de Duitse autotoeleverancier Bosch in Chongqing en zette daarmee een gebied van oplopende spanningen in de schijnwerpers.
De EU voert verschillende onderzoeken uit naar de Chinese export van groene technologie, zoals EV-batterijen, die volgens haar hebben geprofiteerd van overheidssubsidies en die de lokale producenten zouden kunnen schaden.
De Duitse auto-industrie vreest dat deze onderzoeken kunnen leiden tot een handelsoorlog die hun vooruitzichten op 's werelds grootste automarkt zou kunnen schaden. Het bezoek van Scholz wordt in de gaten gehouden om te zien in hoeverre Duitsland de EU-sonde steunt en bereid is om tegen de wensen van een belangrijke nationale industrie in te gaan.
Scholz zei zondag dat de fabriek het belang liet zien van samenwerking om grote uitdagingen in de wereld, zoals klimaatverandering, aan te pakken.
De algemene houding van Berlijn ten opzichte van China is kritischer geworden sinds de oorlog in Oekraïne.
Vorig jaar publiceerde Duitsland ook zijn eerste China-strategie, waarin het "oneerlijke praktijken" en de risico's voor de toeleveringsketens bij een mogelijk conflict over Taiwan beschreef en aandrong op "risicovermindering". De inspanningen om weg van China te diversifiëren zijn tot nu toe echter fragmentarisch.
Verwacht wordt dat Scholz tijdens zijn bezoek ook de steun van China aan Rusland aan de orde zal stellen. Duitse functionarissen hebben vrijdag onomwonden gezegd dat de steun en export van Beijing naar Rusland Moskou in staat stellen om een aanvalsoorlog in Oekraïne te voeren en een "groeiend reputatieverlies voor China" in Europa en daarbuiten veroorzaken.
"Het gaat erom dat China Rusland niet steunt in het voeren van een brute oorlog tegen zijn buurland Oekraïne," schreef Scholz zaterdag in een bericht op het sociale mediaplatform X. (Verslaggeving door Andreas Rinke in Chongqing en Sarah Marsh in Berlijn; Redactie door Antoni Slodkowski en Miral Fahmy, William Maclean)
