De Rijnvrachtvaart gaat door, maar met schepen die soms gedwongen worden driekwart leeg te varen, waarbij de eigenaars van de vracht vaak moeten betalen voor vier schepen om hun ladingen te vervoeren in plaats van één.

Het bedrijf voor containerlogistiek Contargo zei vrijdag dat het zijn binnenvaartactiviteiten op de Midden- en Bovenrijn grotendeels zou stopzetten en de goederen die het over de weg kon vervoeren naar zijn terminals aan de Nederrijn, waarbij het er echter voor waarschuwde dat zijn vrachtwagencapaciteiten beperkt waren.

"Wegens de moeilijke situatie moeten wij er helaas op wijzen dat wij niet langer kunnen garanderen dat wij alle termijnen kunnen naleven," zei zij in een verklaring.

Economen schatten dat de verstoring van de Rijn de economische groei van Duitsland dit jaar met een half procentpunt kan doen dalen.

Het referentieniveau van de waterlijn op het chokepoint van Kaub bij Koblenz stond vrijdag op 42 centimeter, ongeveer 5 centimeter lager op de dag en lager dan de 51 centimeter op maandag. Schepen hebben ongeveer 1,5 meter referentiewaterlijn van Kaub nodig om volgeladen te kunnen varen.

Er is geen specifiek niveau waarop de scheepvaart stopt, zei Roberto Spranzi, directeur van de scheepvaartcoöperatie DTG, die ongeveer 100 vrachtschepen op de Rijn exploiteert. "Wij blijven vandaag varen en wij zullen blijven varen tot wij de nautisch technische onmogelijkheid bereiken."

Sommige grotere schepen en binnenschepen kunnen Kaub niet meer passeren en in Duisburg kunnen de grote duw/sleepboten, die in normale tijden 3.000 ton per binnenschip vervoeren, niet meer varen, zei hij.

Ladingen worden overgebracht naar grotere aantallen kleinere kanaalschuiten die in het ondiepe water kunnen varen, waardoor de kosten voor de vrachteigenaars stijgen.

"Klanten bestellen alleen de voorraden die zij werkelijk nodig hebben om de produktie gaande te houden," zei hij.

De spotprijzen voor een tankschip van Rotterdam naar Karlsruhe ten zuiden van Kaub bleven vrijdag onveranderd op ongeveer 110 euro per ton, maar stegen deze week met 16 euro en van slechts ongeveer 20 euro per ton in juni, zeiden de makelaars.

Laag Rijnwater zal de productie van twee Duitse kolencentrales treffen.

Chemieconcern BASF zei dat het niet kon uitsluiten dat de productie wordt ingekrompen als het lage water de logistiek verstoort.