Ondernemers, sommigen in tranen, lieten hun hoofd kaalscheren op een geïmproviseerd podium onder een groot spandoek met de tekst "werkelijke compensatie voor verliezen veroorzaakt door COVID-19" vlak bij de Nationale Vergadering van het land.
"Ik heb de maandelijkse huur niet kunnen betalen, dus ik sta voor een uitzettingszaak en heb werknemers moeten ontslaan. Ik heb geen leven meer. Ik sta op de rand van een klif en moet iets doen." zei de 51-jarige Yang Hee-kyoung, die een bar runt in de zuidelijke stad Busan.
Zuid-Korea stelde in december weer strengere afstandsbeperkingen in, toen een recordaantal dagelijkse gevallen en ernstig zieke patiënten het medische systeem dreigde te verzadigen voordat de Omicron-golf toesloeg.
Eerder deze maand heeft de regering de regels met nog eens drie weken verlengd in de aanloop naar de feestdagen van het Nieuwe Maanjaar.
De beperkingen zullen tot 6 februari gelden, met inbegrip van een avondklok van 21.00 uur (1200 GMT) voor restaurants, cafés en bars, maar de limiet voor privé-bijeenkomsten zal worden opgetrokken van vier tot zes volledig gevaccineerde personen.
