Door te kiezen voor aquamatie sloot Tutu, die op 26 dec. op 90-jarige leeftijd overleed, zich aan bij een groeiende "groene begrafenis"-beweging die zich concentreert op het gebruik van biologisch afbreekbare materialen en natuurlijke ontbinding.
Bij aquamatie wordt het lichaam in een alkalische oplossing in een metalen kamer ondergedompeld en verhit tot het oplost. Dan blijven alleen de beenderen over, die gebakken en tot poeder vermalen worden om aan de familie teruggegeven te worden.
"Je hoort toch in de grond te gaan? Je hoort begraven te worden, niet zo opgeborgen," was de onderbuikreactie van de 79-jarige Stanley Mini.
Aquamatie wordt steeds populairder in sommige landen zoals de Verenigde Staten, maar in Afrika, waar begraven de traditie is, was het een ongewone keuze.
"Ik had zoiets van: hoe is de Arch aan aquamatie gekomen?" zei Pieter van der Westhuizen, algemeen directeur van een van Zuid-Afrika's grootste begrafenisondernemingen Avbob, die door de Tutu's gebruikt werd, waarbij hij naar Tutu verwees met zijn liefkozende bijnaam.
"Wij (wisten niet) ... hoe groot hij was op het gebied van groen gaan. Ik was erg blij dat te horen," zei hij tegen Reuters TV.
Voorstanders van aquamatie zeggen dat daardoor de uitstoot van klimaatopwarmende gassen die door crematie wordt veroorzaakt, wordt vermeden en dat er 90% minder energie voor nodig is.
"Ik zou water kiezen - ik voel me er eigenlijk goed bij dat hij water kiest in plaats van vuur," zei Cameron Ruiters, 22 inwoner van Kaapstad.
Na de aquamatie werden Tutu's stoffelijke resten bijgezet in een houten kist onder de vloer van de St George's Kathedraal in Kaapstad.
