Rechtengroeperingen zeggen dat Rwanda een van de landen in Afrika bezuiden de Sahara is met de slechtste staat van dienst wat betreft het opsluiten van journalisten, en beschuldigen de regering ervan autoritaire middelen te gebruiken om afwijkende meningen de kop in te drukken.
De regering verwerpt de beschuldigingen en zegt dat ze de vrijheid van meningsuiting garandeert.
Jean Damascène Mutuyimana, Niyodusenga Schadrack en Jean Baptiste Nshimiyimana, verslaggevers van het YouTube-kanaal Iwacu TV, werden in oktober 2018 gearresteerd voor het veroorzaken van onrust en het verspreiden van geruchten.
Hen werd herhaaldelijk borgtocht geweigerd voor hun proces, volgens de non-profit Committee to Protect Journalists.
"Er is geen bewijs dat hun publicatie aanzette tot geweld," zei Speciose Nyirabagande, een van de drie rechters van de rechtbank.
De advocaat van het trio, Jean Paul Ibambe, zei dat hij blij was met de vrijspraak, maar dat hij kritiek had op de duur van hun voorlopige hechtenis.
"Stel je voor dat je vier jaar in preventieve hechtenis zit, de rechtbanken zouden de procedures moeten versnellen in plaats van dat het zo lang duurt," vertelde Ibambe aan Reuters.
Een woordvoerder van het nationale openbaar ministerie zei dat de instantie de beslissing van de rechtbank respecteerde.
"De opluchting over de vrijspraak van de drie journalisten wordt overschaduwd door het feit dat de rechtbank dit schijnproces niet eerder heeft stopgezet," zei Lewis Mudge, directeur Centraal-Afrika bij mensenrechtenwaakhond Human Rights Watch.
"Het feit dat er überhaupt een vervolging heeft plaatsgevonden, zal een angstaanjagend signaal afgeven aan anderen die hun recht op vrije meningsuiting in Rwanda durven uit te oefenen."
