Russische troepen richten vizier op Lysychansk in strijd om Oost-Oekraïne

De Russische strijdkrachten vochten maandag om een van hun strategische doelstellingen in Oekraïne te bereiken, toen door Moskou gesteunde separatisten zeiden dat zij oprukten naar Lysychansk, de laatste grote stad die nog in handen is van de Oekraïense troepen in de oostelijke provincie Luhansk.

Lysychansk is het nieuwe brandpunt van de oorlog nadat zijn zusterstad Sievierodonetsk zaterdag viel, in een overwinning voor de campagne van Moskou om de oostelijke provincies Luhansk en Donetsk in te nemen namens de pro-Russische separatisten.

Het persbureau Tass citeerde zondag een separatistische functionaris die zei dat de Moskouse troepen vanuit vijf richtingen Lysychansk waren binnengedrongen en de Oekraïense verdedigers aan het isoleren waren. Reuters kon het bericht niet bevestigen.

De generale staf van de Oekraïense strijdkrachten zei dat Russische troepen artillerie gebruikten om te proberen Lysychansk vanuit het zuiden af te snijden, maar maakte geen melding van separatisten die de stad binnendrongen.

Elena, een oudere vrouw uit Lysychansk, behoorde tot de tientallen evacuees die per bus uit de frontlijngebieden in de door Oekraïne bezette stad Pokrovsk aankwamen.

"Lysychansk, het was een verschrikking, de laatste week. Gisteren konden we er niet meer tegen," zei ze. "Ik heb al tegen mijn man gezegd: als ik sterf, begraaf me dan alstublieft achter het huis."

Het agentschap RIA citeerde een separatistische functionaris die zei dat separatistische troepen zondag meer dan 250 mensen, waaronder kinderen, hadden geëvacueerd uit de chemische fabriek Azot van Sievierodonetsk.

Het industrieterrein was het laatste deel van Sievierodonetsk dat in handen was van de Oekraïense strijdkrachten, voordat die zich zaterdag terugtrokken na weken van zware gevechten die de stad in puin achterlieten.

KYIV STIJGT

Russische raketten hebben zondag een flatgebouw en dicht bij een kleuterschool in Kiev getroffen, terwijl de wereldleiders in Duitsland bijeenkwamen om verdere sancties tegen Moskou te bespreken.

Vice-burgemeester Mykola Povoroznyk zei dat er een dode en zes gewonden waren gevallen bij de eerste Russische aanval op de hoofdstad in weken.

In zijn nachtelijke toespraak zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy dat een gewond zevenjarig meisje uit het puin van een negen verdiepingen tellend flatgebouw was gehaald. De vader van het meisje was bij de aanval omgekomen, zei hij.

"Zij werd door niets in ons land bedreigd. Zij was volkomen veilig, totdat Rusland zelf besloot dat alles nu even vijandig voor hen was - vrouwen, kinderen, kleuterscholen, huizen, ziekenhuizen, spoorwegen," zei Zelenskiy.

Een woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht zei dat de aanval werd uitgevoerd met vier tot zes lange-afstandsraketten, afgevuurd door Russische bommenwerpers op meer dan 1.000 km afstand in Zuid-Rusland.

De Amerikaanse president Joe Biden noemde de aanvallen daden van "barbaarsheid", terwijl de leiders van de Groep van Zeven bijeenkwamen voor een topconferentie in Duitsland. Rusland ontkent burgers als doelwit te nemen.

Andere leiders van de G7-landen dreven de spot met de Russische president Vladimir Poetin toen zij bijeenkwamen voor een groepsfoto bij het begin van de driedaagse top.

De Britse premier Boris Johnson stelde voor dat de leiders hun borst zouden ontbloten en "onze borstspieren zouden laten zien", verwijzend naar de hemdloze poses die Poetin in de loop der jaren heeft aangenomen, onder andere te paard.

De Canadese premier Justin Trudeau zei: "We gaan de blote borst te paard laten zien", waarop voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Unie antwoordde: "O ja. Paardrijden is het beste."

Groot-Brittannië, Canada, Japan en de Verenigde Staten stelden een verbod voor op de invoer van goud uit Rusland, dat gericht is tegen rijke Russen die "safe-haven" edelmetaal hebben gekocht om de financiële gevolgen van de westerse sancties te beperken.

De in de Beierse Alpen verzamelde leiders zullen naar verwachting ook spreken over een mogelijk prijsplafond voor Russische olie en over pogingen om de wereldwijd sterk stijgende voedsel- en energieprijzen aan te pakken.

RAKETTEN RAKEN CENTRALE STAD

Russische raketten hebben zondag ook de centrale stad Tsjerkasië getroffen, die tot nu toe grotendeels onaangetast was gebleven door bombardementen, volgens autoriteiten die zeiden dat één persoon gedood werd en vijf anderen gewond raakten.

De Oekraïense presidentiële adviseur Oleksiy Arestovych zei dat de aanval ook een strategische brug trof die het westen van Oekraïne met de oostelijke slagvelden verbindt.

"Ze proberen de overbrenging van onze reserves en westerse wapens naar het oosten te beperken," zei hij tegen Reuters.

Het Russische Ministerie van Defensie zei dat het zeer precieze wapens had gebruikt om militaire trainingscentra in de regio's Chernihiv, Zhytomyr en Lviv te treffen, een duidelijke verwijzing naar aanvallen die Oekraïne zaterdag had gemeld. Er werd niet onmiddellijk gereageerd op de aanvallen van zondag op Kiev of Tsjerkasje.

Rusland is op 24 februari Oekraïne binnengevallen in wat het Kremlin een "speciale militaire operatie" noemt om het land te bevrijden van extreem-rechtse nationalisten en de Russische veiligheid te waarborgen.

Kiev en het Westen doen dat af als een ongegrond voorwendsel voor een keuzeoorlog die duizenden mensen het leven heeft gekost, miljoenen Oekraïne heeft doen ontvluchten en steden heeft verwoest.

Het conflict heeft de gas-, olie- en voedselprijzen opgedreven, de Europese Unie ertoe aangezet haar afhankelijkheid van Russische energie te verminderen, en Finland en Zweden ertoe aangezet het lidmaatschap van de NAVO na te streven.