"De situatie in het gebied van de 'speciale militaire operatie' kan worden omschreven als gespannen," vertelde Sergei Surovikin, een generaal van de luchtmacht die deze maand werd benoemd tot bevelhebber van de Russische invasietroepen, aan de staatszender Rossiya 24 televisie.
"De vijand probeert voortdurend de posities van de Russische troepen aan te vallen," zei hij. "In de eerste plaats betreft dit de sectoren Kupiansk, Lyman en Mykolaiv-Kryvyi Rih."
Kupiansk en Lyman liggen in Oost-Oekraïne, terwijl het gebied tussen Mykolaiv en Kryvyi Rih in wezen het noordelijke deel is van de provincie Kherson in Zuid-Oekraïne.
De Russische troepen in Kherson zijn de afgelopen weken 20-30 km teruggedrongen en dreigen vast te komen zitten op de rechter- of westoever van de rivier de Dnipro.
Kort nadat de opmerkingen van Surovikin waren uitgezonden, kondigde de door Rusland benoemde gouverneur van de regio Kherson, Vladimir Saldo, een "georganiseerde, geleidelijke verplaatsing" aan van burgers uit vier steden op de rechteroever.
In een videoverklaring beschuldigde Saldo de Oekraïense strijdkrachten, zonder bewijzen te noemen, van plannen om een belangrijke dam van de waterkrachtcentrale Nova Kakhovka te vernietigen.
"De Oekraïense kant is troepen aan het opbouwen voor een grootschalig offensief," zei hij.
"Er is onmiddellijk gevaar voor overstromingen... door de geplande vernietiging van de Kakhovka dam en het vrijkomen van water uit een cascade van krachtcentrales verderop in de Dnipro."
Surovikin leek te erkennen dat er nu een gevaar bestaat dat Oekraïense troepen oprukken naar de stad Kherson, die bij de monding van de Dnipro op de westelijke oever ligt, en voor Rusland moeilijk te bevoorraden is vanuit het oosten omdat de hoofdbrug over de Dnipro zwaar beschadigd is door Oekraïense bombardementen.
Rusland veroverde de stad Kherson grotendeels zonder tegenstand in de eerste dagen van de invasie, en het blijft de enige grote Oekraïense stad die de troepen van Moskou intact hebben ingenomen.
"Onze verdere plannen en acties met betrekking tot de stad Kherson zelf zullen afhangen van de zich ontwikkelende militair-tactische situatie. Ik herhaal - het is nu al erg moeilijk," zei Surovikin.
"We zullen bewust en tijdig handelen, zonder moeilijke beslissingen uit te sluiten."
