Russische oorlogszuchtige patriarch opvallend afwezig op reis van paus naar Kazachstan

Paus Franciscus vertrekt dinsdag naar een vredesbijeenkomst van religieuze wereldleiders in Kazachstan, die gekenmerkt wordt door de opvallende afwezigheid van de Russisch-orthodoxe patriarch Kirill, die de oorlog in Oekraïne steunt.

Kirill was verwacht op het zevende congres van leiders van wereld- en traditionele godsdiensten, en Franciscus had verschillende malen gezegd dat hij bereid was met hem te praten.

Hun ontmoeting in Cuba in 2016 was de eerste tussen een paus en een Russisch-orthodoxe patriarch sinds het Grote Schisma van 1054 het christendom in oosterse en westerse takken verdeelde.

Maar de Russische Kerk kondigde vorige maand abrupt aan dat Kirill de ontmoeting in de Kazakse hoofdstad, Nur-Sultan, zou overslaan. Zij gaf geen reden op.

Sommige topambtenaren van het Vaticaan waren opgelucht dat de ontmoeting niet zou doorgaan wegens de slechte optiek van een ontmoeting van de paus met een belangrijke geldschieter van de invasie van de Russische president Vladimir Poetin in Oekraïne, volgens een hooggeplaatste Vaticaanse bron.

De ambassadeur van Oekraïne bij het Vaticaan, Andreii Kurash, heeft het Vaticaan ook verteld dat zijn regering niet positief zou staan tegenover een ontmoeting tussen de paus en de patriarch, en er de voorkeur aan zou geven dat de paus eerst een bezoek zou brengen aan Kiev, aldus de bron.

Kirill heeft enthousiaste steun gegeven aan de Russische inval in Oekraïne, die de patriarch ziet als een bolwerk tegen een Westen dat hij decadent noemt.

Zijn houding heeft een breuk met het Vaticaan veroorzaakt en een interne opstand ontketend, die ertoe geleid heeft dat sommige plaatselijke orthodoxe kerken de banden met de Russisch-orthodoxe kerk hebben verbroken.

Het Vaticaan heeft geprobeerd de gespannen betrekkingen met Oekraïne te herstellen nadat de paus vorige maand Kyiv van streek had gemaakt door te verwijzen naar de Russische ultra-nationaliste Darya Dugina, die gedood werd door een autobom in de buurt van Moskou, als een onschuldig slachtoffer van de oorlog.

Toch zal de oorlog in Oekraïne waarschijnlijk een lange schaduw werpen op de bijeenkomst, die zal worden bijgewoond door meer dan 100 delegaties uit ongeveer 50 landen.

Tijdens zijn toespraak op zondag noemde Franciscus zijn reis naar Kazachstan "een pelgrimstocht van dialoog en vrede" en vroeg hij in de volgende zin om gebed voor het Oekraïense volk, waarvan hij vaak heeft gezegd dat het "gemarteld" wordt.

Het logo van de reis is een duif die een olijftak draagt.

Er zijn slechts ongeveer 125.000 katholieken onder de 19 miljoen inwoners van het uitgestrekte Centraal-Aziatische land, dat een voormalige Sovjetrepubliek is. Ongeveer 70% van de Kazachen zijn moslims en ongeveer 26% orthodoxe christenen.

Franciscus, die wegens een kniekwaal een wandelstok en een rolstoel gebruikt, zal een mis opdragen voor de piepkleine katholieke gemeenschap.

De religieuze leiders zullen woensdag aan het begin van de bijeenkomst een stil gebed houden en aan het eind een gezamenlijke verklaring afleggen.

Franciscus zal volgens de planning privé-ontmoetingen houden met verschillende religieuze leiders, maar het Vaticaan heeft nog niet bekendgemaakt wie dat zijn.