De snelle val van Izium in de provincie Charkiv was Ruslands ergste militaire nederlaag sinds zijn troepen in maart werden teruggedreven uit de Oekraïense hoofdstad Kiev.

Terwijl de Russische strijdkrachten zaterdag stad na stad verlieten, opende Poetin in een park in Moskou het grootste reuzenrad van Europa, terwijl vuurwerk de hemel boven het Rode Plein verlichtte om de stichting van de stad in 1147 te vieren.

In een 11 minuten durend gesproken bericht, dat op de Telegram berichtendienst geplaatst werd, ontkende de Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov, een bondgenoot van Poetin wiens troepen in de voorhoede van de campagne in Oekraïne hebben gestaan, het verlies van Izium, een kritisch bevoorradingsknooppunt.

Maar hij gaf toe dat de campagne niet volgens plan verliep.

"Als vandaag of morgen geen veranderingen worden aangebracht in het verloop van de speciale militaire operatie, zal ik gedwongen zijn naar de leiding van het land te gaan om hun de situatie ter plaatse uit te leggen," zei Kadyrov.

Het bijna totale stilzwijgen van Moskou over de nederlaag - of enige verklaring voor wat er in het noordoosten van Oekraïne had plaatsgevonden - wekte grote woede op bij sommige pro-oorlog commentatoren en Russische nationalisten op de sociale media.

Terwijl de nederlagen zich ontvouwden, plaatste het Russische Ministerie van Defensie op vrijdag videobeelden van wat het zei dat troepen waren die naar de regio Kharkiv werden gestuurd.

Op zondag zei het ministerie van defensie dat Russische troepen Oekraïense stellingen in de regio hadden bestookt met luchtlandingstroepen, raketten en artillerie.

MOSKOU ZWIJGT

Noch Poetin, die de opperbevelhebber van de Russische strijdkrachten is, noch minister van Defensie Sergei Shoigu hadden zondagmiddag in het openbaar commentaar gegeven op de nederlaag.

"Wij zijn trots op Moskou, en houden van deze stad met haar majestueuze oudheid en haar moderne en dynamische levenstempo, de charme van haar gezellige parken, lanen en straten en overvloed aan zakelijke en culturele evenementen," zei Poetin tegen de Moskovieten, volgens een afschrift van het Kremlin van zijn felicitatieboodschap.

Poetin, die zijn schok heeft beschreven toen hij als KGB-spion in Oost-Duitsland te horen kreeg dat "Moskou zwijgt" toen de Berlijnse Muur afbrokkelde, zei dat degenen die bij de operatie in Oekraïne gesneuveld waren, hun leven voor Rusland hadden gegeven.

Het Ministerie van Defensie heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

"They're taking the piss," schreef een prominente, pro-oorlog militaire blogger op Telegram, die post onder de naam Rybar.

"Het is nu niet de tijd om te zwijgen en niets te zeggen ... dit schaadt de zaak ernstig."

Op zaterdag kondigde het ministerie een "hergroepering" aan, waarbij troepen uit Kharkiv zouden worden weggetrokken om zich te concentreren op de Donetsk regio verder in het oosten van Oekraïne - een verklaring die nog meer woede opwekte van veel Russische militaire bloggers.

Sommige pro-Kremlin oorlogscorrespondenten en voormalige en huidige militairen die grote volgelingen op Telegram hebben verzameld, beschuldigden het ministerie ervan de nederlaag te minimaliseren.

DEFEAT?

Igor Girkin, een nationalistische militant en voormalig FSB-officier die in 2014 de oorlog in de oostelijke Donbas-regio van Oekraïne hielp ontketenen, vergeleek de ineenstorting van een van de belangrijkste frontlinies van het conflict met de Slag bij Mukden van 1905 - een catastrofale nederlaag in de Russisch-Japanse oorlog die de Russische Revolutie van 1905 uitlokte.

Oekraïne heeft zijn snelle opmars, waarbij duizenden Russische soldaten op de vlucht sloegen, met achterlating van munitievoorraden en uitrusting, geprezen als een keerpunt in de 6 maanden oude oorlog.

Girkin, die ongenadig is in zijn kritiek op de top van het land en minister van defensie Shoigu "de kartonnen maarschalk" noemde, heeft herhaaldelijk gezegd dat Rusland in Oekraïne zal worden verslagen als het geen nationale mobilisatie afkondigt.

De nationalistische woede over de militaire mislukking is potentieel een veel groter probleem voor het Kremlin dan de pro-Westerse liberale kritiek op Poetin: opiniepeilingen blijven brede steun laten zien voor wat Moskou de "speciale militaire operatie" noemt.

Terwijl de hoofdstad zaterdag de Dag van Moskou vierde met straatfeesten en concerten, breidde het gerommel van ongerustheid zich zelfs uit tot het gewoonlijk onderdanige parlement van Rusland.

Sergej Mironov, leider van de nominaal oppositiegezinde, maar Poetin-getrouwe partij Rechtvaardig Rusland, zei op Twitter dat een vuurwerk ter ere van de feestdag afgelast moest worden, in verband met de militaire situatie.

In een op Telegram gerepost bericht van de prominente oorlogscorrespondent Semyon Pegov werden de feestelijkheden in Moskou "godslasterlijk" genoemd en de weigering van de Russische autoriteiten om een grootschalige oorlog te beginnen "schizofreen".

"Of Rusland zal zichzelf worden door de geboorte van een nieuwe politieke elite ... of het zal ophouden te bestaan," luidde het.