Rostov, dat vorig jaar 11% van de totale graanoogst van Rusland voor zijn rekening nam, is een van de belangrijkste regio's die volgens het Russische ministerie van Landbouw in de gaten worden gehouden om de toch al zwakke oogstprognose voor 2024 verder aan te passen.
Volgens de meest recente schatting van het ministerie, die in april werd gemaakt en vorige week werd gehandhaafd, zal de Russische graanoogst in 2024 132 miljoen ton bedragen - een daling van 9% ten opzichte van 145 miljoen in 2023 en 16% ten opzichte van het recordaantal van 158 miljoen in 2022.
Vorige week zei Rostov dat het verwachtte dat de graanoogst dit jaar met 38% zou dalen tot 10 miljoen ton, omdat een zinderende hittegolf volgde op voorjaarsvorst.
"De tarwe kwam in goede conditie uit de winter en de vooruitzichten voor de oogst waren uitstekend, maar nu oogsten we wat er nog over is," zei Sergej Sasoenov, hoofdlandbouwkundige van de Rassvet boerderij in de regio Rostov.
Sasunov schat dat zijn boerderij slechts de helft van het volume van vorig jaar heeft geoogst.
Rusland is onder president Vladimir Poetin de grootste exporteur van tarwe ter wereld geworden, dankzij massale overheidssteun en ondanks Westerse sancties op technologie en apparatuur die teruggaan tot de Russische annexatie van de Krim in 2014.
De explosieve groei van de landbouw heeft veel zuidelijke regio's zoals Rostov getransformeerd, waar akkers nu het landschap domineren. Het heeft ook de levensstandaard van de regio's verbeterd.
De opwarming van de aarde heeft nieuwe noordelijke gebieden in Rusland opengesteld voor landbouw, maar extreme weerpatronen hebben de oogsten in zuidelijke regio's zoals Rostov wisselvallig gemaakt.
De vrees voor een lagere Russische productie hielp de wereldwijde tarweprijzen in april te stijgen, maar in juni hadden ze veel van die winst weer ingeleverd door de hoop op beter dan verwachte Russische opbrengsten en een hogere Amerikaanse productie.
Die hoop zou wel eens voorbarig kunnen zijn.
KLIMAATRAMPEN
Oksana Lut, de Russische minister van Landbouw, heeft droogte aangewezen als de belangrijkste factor die de regering zou kunnen dwingen om haar prognose voor de graanoogst dit jaar te herzien.
Sasunov zei dat hij in zijn gebied sinds maart nauwelijks regen had gezien. Veel boeren in de regio Rostov wijten de lagere oogsten ook aan de vorst, die de zich ontwikkelende kiemen in het vroege voorjaar doodde.
Op de Kirovsk Horse Farm daalde de temperatuur begin mei tot min 4-5 Celsius. "De indicatoren waren uitstekend, maar toen begonnen de klimatologische cataclysmen," zei Nikolai Tsjerkezov, plaatsvervangend hoofd van de boerderij.
"Maïs lijdt momenteel echt. Zonnebloemen zijn opnieuw ingezaaid; alle voorjaarsoogsten worden nu echt onderdrukt," zei Tsjerkezov, verwijzend naar de schade die is aangericht door zowel de vorst als de hitte.
Een tegenvallende oogst zal de Russische inflatie aanwakkeren, die nu al 8,6% bedraagt, te midden van hoge staatsuitgaven en loonstijgingen in een economie die tekenen van oververhitting vertoont.
Steppe, een van de grootste landbouwbedrijven van Rusland, die grond bezit in Rostov en twee andere belangrijke landbouwregio's Stavropol en Krasnodar, zei dat het verwacht dat de graanoogst 10% lager zal zijn dan vorig jaar.
Landbouwadviesbureau Sovecon zei dat de temperaturen in de belangrijkste graanproducerende regio's de komende weken 2-6 graden boven normaal zullen blijven.
De Russische hoofdmeteoroloog Roman Vilfand zei dat periodes van extreme hitte in heel Rusland de komende jaren langer zullen duren, en dat overstromingen en orkanen vaker zullen voorkomen.
"Landbouw is een openluchtwerkplaats. We kunnen niet elk jaar records breken," zei Tsjerkezov. (Verslaggeving door Olga Popova en Sergei Pivovarov, geschreven door Gleb Bryanski; Redactie door Dmitry Zhdannikov en Jan Harvey)
