Russische basketbalbaas verdedigt Brittney Griner in drugszaak

Een directeur van een Russische basketbalclub heeft donderdag getuigd ter ondersteuning van de Amerikaanse ster Brittney Griner bij haar derde verschijning voor een Russische rechtbank op beschuldiging van drugsgebruik met een mogelijke gevangenisstraf van maximaal 10 jaar.

Maria Blagovolina van het advocatenkantoor Rybalkin, Gortsunyan, Dyakin en Partners, dat Griner verdedigt, zei dat UMMC Yekaterinburg clubbaas Maxim Ryabkov tijdens de zitting van donderdag, die voor verslaggevers gesloten was, getuigd had van haar goede karakter.

Zij zei dat Ryabkov de rechtbank had verteld van Griner's "uitstekende capaciteiten als speelster en persoonlijke bijdrage aan de versterking van de teamgeest".

Teamkapitein Jevgenia Beljakova getuigde ook ter verdediging van Griner in de rechtbank in Chimki, aan de rand van Moskou, waar Griner eerder onder bewaking en in handboeien was aangekomen.

WNBC speelster Griner, die sinds 2014 tijdens de offseizoenen in Rusland speelt, werd op 17 februari op de luchthaven Sheremetyevo in Moskou gearresteerd, nadat in haar bagage vape-patronen met hasjolie zouden zijn gevonden.

Tijdens een hoorzitting vorige week pleitte de tweevoudig olympisch gouden medaillewinnares schuldig aan de drugsaanklachten, maar zei dat zij niet van plan was geweest de wet te overtreden. Een woordvoerder van Griner's verdedigingsteam zei dat zij vrijdag weer voor de rechter zou verschijnen.

Rusland heeft elk politiek element in de zaak ontkend, in een tijd van verhoogde spanning met de Verenigde Staten over het conflict in Oekraïne.

Te midden van suggesties dat Griner uitgewisseld zou kunnen worden tegen een Russisch staatsburger die in de Verenigde Staten gevangen zit, zei een Russische onderminister van Buitenlandse Zaken vorige week dat de "hype" rond haar zaak niet nuttig was.