Het Russische ministerie van Defensie zei dat Oekraïense "terroristische formaties" gesteund door tanks en gepantserde gevechtsvoertuigen rond 3 uur 's ochtends Moskou tijd (0000 GMT) in drie verschillende richtingen probeerden binnen te dringen in de Russische regio Belgorod.

Het zei dat vier andere aanvallen door Oekraïense "sabotage- en verkenningsgroepen" ongeveer vijf uur later werden afgeslagen in de Russische regio Koersk.

De verantwoordelijkheid voor de aanvallen werd opgeëist door minstens twee in Oekraïne gevestigde gewapende groepen - het Legioen van de Vrijheid van Rusland en het Siberisch Bataljon - die zeggen te bestaan uit Russen die tegen het Kremlin gekant zijn.

"We zullen ons land centimeter voor centimeter van het regime afpakken," zei het Legioen in een Telegram-post.

Andriy Yusov, een woordvoerder van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne, vertelde aan 24 Channel van Oekraïne dat de groepen de operatie op Russisch grondgebied onafhankelijk van Oekraïne uitvoerden. Hij zei dat een derde groep, het Russische Vrijwilligerskorps, ook deelnam aan de operatie.

Reuters kon de verklaringen van de partijen of het aantal doden of gewonden niet onafhankelijk bevestigen. Rusland zei dat het vliegtuigen, rakettroepen en artillerie had ingezet om de aanvallen af te slaan.

De incidenten vonden plaats drie dagen voor het begin van de Russische presidentsverkiezingen, waarbij Vladimir Poetin zijn bewind met zes jaar wil verlengen.

In een verwijzing naar de stemming plaatste het Legioen voor de Vrijheid van Rusland op sociale media: "Het volk zal stemmen op wie ze willen, niet op wie ze moeten. Russen zullen vrij leven."

Oekraïne bestookte dinsdag doelwitten in heel Rusland met minstens 25 drones en negen raketten, en zette daarbij een grote olieraffinaderij in brand.

Gevraagd naar deze aanvallen en de incidenten aan de grens, zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov: "Ons leger doet alles wat nodig is, de luchtverdedigingssystemen werken."

Het Legioen van de Vrijheid van Rusland en het Russische Vrijwilligerskorps hebben eerder de verantwoordelijkheid opgeëist voor andere grensoverschrijdende aanvallen op Rusland vanuit Oekraïne.

In het verleden hebben Russische functionarissen de groepen afgeschilderd als marionetten van het Oekraïense leger en de Amerikaanse Central Intelligence Agency, die volgens Moskou probeert chaos te zaaien in Rusland.

De Russische veiligheidsdienst FSB zei dinsdag afzonderlijk dat het een man op de Krim had aangehouden die had opgeroepen tot geweld tegen het Russische volk, meldde het staatspersbureau TASS.