Oekraïne had reeds de verovering van Balakliia opgeëist in wat het een bliksemopmars noemde naar gebieden die in Russische handen zijn ten zuiden van de tweede stad van Oekraïne, Kharkiv. Een plaatselijke Russische administrateur had vrijdag gezegd dat burgers geëvacueerd werden nu de verdedigingslinies van Rusland doorbroken werden en andere nabijgelegen steden onder zware druk kwamen te staan.
"Om de gestelde doelen van de speciale militaire operatie om de Donbas (regio in Oost-Oekraïne) te bevrijden te bereiken, is besloten de Russische troepen die in de districten Balakliia en Izium gelegerd zijn te hergroeperen," zei de woordvoerder van het ministerie van Defensie, generaal-majoor Igor Konasjenkov, op het Telegramkanaal van het ministerie.
Een getuige in Valoejki, een stad in de Russische regio Belgorod dicht bij de grens met Oekraïne, zei tegen Reuters dat zij tientallen mensen had gezien die gevlucht waren uit de Oekraïense stad Koepiansk, een andere belangrijke bevoorradingsbasis.
Zij zei dat gezinnen in hun auto's langs de wegen aten en sliepen.
"Ik was vandaag op de markt en zag veel mensen uit Kupiansk. Ze zeggen dat de helft van de stad door het Oekraïense leger is ingenomen en dat Rusland zich terugtrekt ... de gevechten komen steeds dichterbij," zei de getuige.
Denis Pushilin, leider van de zelfverklaarde Volksrepubliek Donetsk in Oost-Oekraïne, waarvan een groot deel door Russische troepen bezet is, erkende "problemen" in een ander deel van de frontlinie.
Hij zei dat de situatie in de stad Krasny Liman "vrij moeilijk blijft - zoals in een reeks nederzettingen in het noorden van de republiek".
