Ongeveer 60.000-90.000 mensen zijn naar buurland Tsjaad gevlucht sinds het geweld vorige maand uitbrak, zei de vluchtelingenorganisatie van de VN deze week. Tienduizenden zijn samengekomen in een provisorisch kamp in het dorp Borota, waar Pierre Kremer van de Internationale Federatie van het Rode Kruis en de Rode Halve Maan (IFRC) zich vorige week bevond.
"We weten dat we ze niet allemaal voor het regenseizoen kunnen verhuizen," vertelde Kremer via een videoverbinding vanuit Nairobi aan een persbriefing in Genève. "Het is nu een beetje een race om zoveel mogelijk mensen te verhuizen... We lopen het risico op een grote humanitaire ramp in dit gebied."
De toegang tot het gebied zal naar verwachting moeilijk worden als het regenseizoen begint, omdat grote stromen, bekend als wadi's, het gebied zullen afsnijden van voorraden.
Ongeveer 80% van de mensen die aankomen zijn vrouwen en kinderen, van wie velen gescheiden zijn van hun ouders toen zij vluchtten uit Darfur, waar het geweld tussen strijdende partijen in de hoofdstad zich de afgelopen weken heeft uitgebreid.
Kremer zei dat er meldingen zijn van slangen- en schorpioenenbeten onder de vluchtelingen die op de grond slapen.
De VN-vluchtelingenorganisatie (UNHCR) heeft gezegd dat zij vluchtelingen die zich in de grensgebieden hebben verzameld, wil overbrengen naar reeds bestaande vluchtelingenkampen in Tsjaad en vijf nieuwe kampen wil oprichten.
Een woordvoerder van de UNHCR in Tsjaad, Eujin Byun, vertelde aan Reuters dat veel van de vluchtelingen hebben gemeld dat ze familieleden hebben verloren en dat hun huizen zijn afgebrand. Tieners reisden vaak alleen met kinderen, zei ze.
"Ik ben overdonderd als ik ze zie," zei ze. "Het zijn veel kinderen en het is echt hartverscheurend omdat ze niet weten waar hun ouders zijn."
