Sinds begin mei, toen de dorpen Bushushu en Nyamukubi, beide in de provincie Zuid-Kivu van de Democratische Republiek Congo, werden verwoest door overstromingen die hele huizen wegvaagden en aan meer dan 460 mensen het leven kostten, zoeken teams van het Rode Kruis naar lichamen.
"Alle mensen die we als vermist beschouwen - en dat zijn er nog honderden - zijn volgens mij dood. Ze liggen 3 meter onder het oppervlak begraven, onder de stortvloed van modder, rotsen en hout," vertelde Desire Yuma Machumu, hoofd van het Rode Kruis van Zuid-Kivu, telefonisch aan Reuters.
"De hoeveelheid puin laat ons niet langer toe om met de hand te werken," zei hij, eraan toevoegend dat de zoektocht kan worden hervat als de provinciale autoriteiten mechanische graafmachines en andere zware machines ter beschikking kunnen stellen.
De berging wordt bemoeilijkt door de afgelegen ligging van het grondgebied van Kalehe, waar dagenlange stortregens op 4 mei de aardverschuivingen en overstromingen veroorzaakten.
"De lichamen zijn in zo'n staat van ontbinding dat het niet langer te verdragen is," zei Archimede Karhebwa, de adjunct-administrateur van Kalehe, die de oproep van het Rode Kruis voor meer materieel herhaalde.
Gouverneur Theo Ngwabidje Kasi van Zuid-Kivu zei dat de weg naar de dorpen nog steeds afgesloten is, maar binnenkort weer open zal gaan.
"De opening van de weg zal ons in staat stellen om alles wat we nodig hebben voor de optimale beheersing van deze ramp binnen te brengen," zei hij tegen Reuters.
Bijna 9.000 mensen zijn getroffen door de overstromingen, die ook de vrees hebben doen ontstaan dat de dode lichamen en vernielde rioleringssystemen het water kunnen besmetten en ziekten kunnen verspreiden.
"We hebben de lichamen aan de oppervlakte verzameld en tot nu toe hebben we het ergste voorkomen, aangezien er geen gevallen van cholera zijn," zei Yuma Machumu van het Rode Kruis.
