Gregorius was twee jaar eerder, in 1415, afgetreden en bracht zijn laatste dagen door in virtuele duisternis op honderden kilometers van Rome. Hij werd in stilte begraven in Recanati, een stadje aan de noordelijke Adriatische kust.

Het zal heel anders zijn met het overlijden van de 95-jarige Benedictus, die volgens het Vaticaan in een ernstige maar stabiele toestand verkeert na een plotselinge verslechtering van zijn gezondheid tijdens de kerstdagen.

Het Vaticaan heeft zorgvuldig uitgewerkte rituelen voor wat er gebeurt na het overlijden van een regerende paus, maar geen publiekelijk bekende voor een voormalige paus.

Na het overlijden van Benedictus zal het Vaticaan ten minste gedeeltelijk nieuwe protocollen opstellen. Die zouden een voorbeeld kunnen zijn voor andere pausen die ervoor kiezen af te treden in plaats van levenslang te regeren, waaronder ooit paus Franciscus zelf, zeggen Vaticaanse bronnen.

Die voor een regerende paus omvatten een grondwet van 30 pagina's, genaamd "Universi Dominici Gregis," Latijn voor "De herder van de hele kudde van de Heer," en "Ordo Exsequiarum Romani Pontificis," (begrafenisrituelen voor een Romeinse paus) een missaal van meer dan 400 pagina's met liturgie, muziek en gebeden.

Volgens deze regels moet de begrafenis van een paus plaatsvinden tussen vier en zes dagen na zijn dood, als onderdeel van een rouwperiode van negen dagen die bekend staat als de Novendiale.

Vaticaanse functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat zij niet bevoegd zijn over dergelijke zaken te spreken, zeiden dat het draaiboek voor Benedictus' overlijden zou afhangen van twee belangrijke elementen: Of Benedictus zelf instructies heeft nagelaten en beslissingen die door paus Franciscus zullen worden genomen.

PLECHTIG AFSCHEID

Franciscus heeft zijn voorganger vaak geprezen als een grote paus die de moed had om af te treden, dus hij zou Benedictus waarschijnlijk een zo plechtig mogelijk ceremonieel afscheid willen geven, misschien zelfs in zijn geheel, zei een Vaticaanse functionaris.

De laatste paus die stierf, Johannes Paulus II, werd begraven op 8 april 2005, zes dagen na zijn dood. Zijn lichaam werd eerst opgebaard in de met fresco's versierde Clementinezaal voor het personeel van het Vaticaan en vervolgens overgebracht naar de Sint-Pietersbasiliek voor bezichtiging door het publiek.

Miljoenen mensen stonden urenlang in de rij om hem te zien, misschien wel het grootste evenement in de geschiedenis van het Vaticaan, en vorsten en presidenten woonden zijn begrafenis bij.

Hij werd eerst begraven in crypten onder de Sint-Pietersbasiliek en verhuisde in 2011 naar een kapel op het hoofdniveau van de grootste kerk in het christendom.

Veel mensen zullen hun respect willen betuigen aan Benedictus, die in 2005 Johannes Paulus opvolgde en in 2013 aftrad.

In 2020 vertelde de erkende biograaf van Benedictus, Peter Seewald, aan de Beierse krant Passauer Neue Presse dat de emeritus paus een geestelijk testament had opgesteld waarin stond dat hij begraven wilde worden in dezelfde crypte waar Johannes Paulus II oorspronkelijk ter ruste werd gelegd.

Benedictus ging als kardinaal Joseph Ratzinger voor bij de begrafenis van Johannes Paulus in 2005 op het Sint-Pietersplein en Franciscus zal naar verwachting voorgaan bij die van Benedictus.

Na het overlijden van een regerende paus is de camerlengo, of kamerheer, de persoon die belast is met de gewone zaken in het Vaticaan tot de verkiezing van een nieuwe paus.

De functie wordt momenteel bekleed door de Iers-Amerikaanse kardinaal Kevin Farrell, maar omdat de kerk een paus heeft en er geen conclaaf komt om een andere te kiezen, zou Farrell geen rol hebben.

Het grootste deel van het werk, met inbegrip van het scenario van een ongekende gebeurtenis in de geschiedenis van het Vaticaan, zal worden uitgevoerd door Monseigneur Diego Ravelli, de pauselijke ceremoniemeester.