In 2020 en opnieuw in 2021 moesten automobilisten dagenlang in de rij staan om benzine te krijgen en legden boeren hun werk stil wegens onvoldoende diesel. De tekorten waren eerder dit jaar afgenomen doordat de invoer van Iraanse ruwe olie de productie van raffinaderijen verhoogde.

Maar het raffinagenetwerk van Venezuela draait weer op een fractie van zijn capaciteit door problemen met de diepe conversie-eenheden die essentieel zijn voor de productie van motorbrandstof, aldus werknemers, wat leidt tot een nieuwe ronde van tekorten.

"Er stonden meer dan 100 auto's voor me in de rij toen ik 's middags aankwam. Meteen na middernacht was de benzine op", zei Ramon Blanco, een 32-jarige die de volgende dag bij een ander station tankte. "Ik hoop dat we niet teruggaan naar die vreselijke tijd waarin we dagenlang in de rij moesten staan."

De centrale regio van Venezuela is het zwaarst getroffen door de brandstofschaarste, die de hoofdstad Caracas nog niet heeft bereikt. Maar ook in de deelstaat Falcon, waar de grootste olieraffinaderijen van PDVSA zijn gevestigd, staan weer rijen.

Bij veel stations staan elke ochtend honderden motorrijders - een gebruikelijke manier van vervoer in het land - te wachten op een kans om te tanken. Sommige automobilisten zeggen zich zorgen te maken over de in dollar uitgedrukte prijzen die voor de benzine worden gevraagd wanneer er voorraden beschikbaar zijn.

PDVSA antwoordde niet op een verzoek om commentaar. Op donderdag zei de onderneming op Twitter dat de activiteiten bij verschillende stations in de centrale regio zouden worden uitgebreid.

AANHOUDENDE UITVAL

De vloeibare katalytische kraker in Venezuela's grootste raffinaderij, de 645.000 vaten per dag kostende Amuay in de staat Falcon, is sinds vorige week buiten bedrijf. Het was de derde uitval van de fabriek sinds juli door stroomonderbrekingen en ongepland onderhoud. De eenheid is dit jaar in totaal 23 dagen offline geweest.

Door de situatie in Amuay, dat deel uitmaakt van het Paraguana-raffinagecomplex van het land, probeert PDVSA nu de kraakinstallatie van de naastgelegen Cardon-raffinaderij - die het hele jaar offline is gebleven - en de nafta-reformer, die dit jaar al drie keer buiten bedrijf is geweest, weer op te starten.

Werknemers van het Iraanse staatsbedrijf Naftiran Intertrade Co (NICO) hebben de 146.000 bpd El Palito raffinaderij van PDVSA, de kleinste van het land, gerepareerd en proberen deze weer op gang te brengen.

Iran heeft dit jaar miljoenen vaten olie geleverd om El Palito en andere Venezolaanse raffinaderijen te voeden en PDVSA heeft het ruwvoer van zijn faciliteiten aangepast om ze draaiende te houden bij gebrek aan lichtere soorten voor de productie van motorbrandstof.

Maar vooral de twee raffinaderijen in Paraguana worden geplaagd door onstabiele elektriciteit, nadat het complex dit jaar al minstens drie keer is getroffen door stroomuitval en twee kleine branden. In El Palito hebben een brand en een stroomstoring de afgelopen maanden de activiteiten beïnvloed.

Aan de oostkust van Venezuela zijn twee destillatie-eenheden voor ruwe olie en een waterzuiveringsinstallatie van de 187.000 bpd-raffinaderij in Puerto la Cruz in bedrijf, meldden werknemers aan Reuters.

"We doen ons best omdat we onder druk staan om enkele installaties voor de productie van benzine opnieuw op te starten," zei een arbeider uit Amuay. "We weten hoe nijpend de situatie daar is."