In een interview met Reuters noemde Hutchinson het strafrechtelijk onderzoek in Manhattan naar zwijggeld dat aan de vooravond van de verkiezingsoverwinning van Trump in 2016 aan een pornoster was betaald, een verkeerd gebruik van de discretionaire bevoegdheid van de aanklager tegen een voormalige president.
Maar een federaal onderzoek naar de aanval van 6 januari 2021 op het Capitool en een onderzoek in Georgia naar de pogingen van Trump om de verkiezingsuitslag van 2020 ongedaan te maken, waren gebaseerd op "ernstige beschuldigingen" en een strafrechtelijk onderzoek waard, zei hij.
"6 januari ondermijnde onze democratie, onze machtsoverdracht. Het is onaanvaardbaar, en voormalig president Trump draagt aanzienlijke verantwoordelijkheid," zei Hutchinson, 72,. "Wat er is gebeurd en zijn acties daar zouden hem moeten diskwalificeren als president."
Hutchinson, die van 2015 tot begin dit jaar gouverneur van Arkansas was en zich zondag kandidaat stelde voor het presidentschap, heeft zich onderscheiden van andere potentiële rivalen voor 2024 die hebben geweigerd Trump te bekritiseren in de nasleep van de beschuldigingen.
"We hebben in ons land een leider nodig die het beste van Amerika naar boven kan halen en niet onze slechtste instincten aanspreekt," zei hij.
Zijn opmerkingen kwamen op dezelfde dag dat Trump naar New York City vloog om zich te verantwoorden voor de aanklachten in de hush money probe. Verwacht wordt dat Trump onschuldig zal pleiten wanneer hij dinsdag voor de rechtbank in Manhattan verschijnt.
Trump, die in 2024 opnieuw president wil worden, is de eerste voormalige Amerikaanse president die strafrechtelijk wordt aangeklaagd.
Hutchinson, een voormalige federale aanklager, zei dat hij de zaak in Manhattan niet zou hebben vervolgd, omdat hij van mening is dat deze is gebaseerd op een "unieke juridische theorie" die wordt toegepast op een betaling die alleen onder de loep is genomen vanwege de nabijheid van de campagne van 2016.
"Dit is niet goed voor de Verenigde Staten van Amerika," zei hij. "Nu, als het morgen weer naar buiten komt met blockbuster feiten die we niet kennen, zou dat het scenario veranderen."
De aanklacht lijkt de positie van Trump in de voorverkiezing niet te hebben geschaad. Uit een peiling van Reuters/Ipsos van maandag bleek dat 48% van de Republikeinse kiezers wil dat Trump hun kandidaat wordt, tegenover 44% vorige maand.
Hutchinson schatte dat minder dan een derde van de Republikeinse kiezers het soort hardcore Trump-aanhangers waren die "houden van de geest van Donald Trump en hoe hij chaos creëert" en geen andere kandidaat zouden overwegen in de voorverkiezing.
Maar Hutchinson ziet een opening voor een kandidaat zonder de juridische bagage van Trump. Hij zei dat hij ook een aantal fundamentele beleidsverschillen met Trump had, met kritiek op Trumps grote uitgavenpakket in de nasleep van de COVID-19 pandemie en zijn "isolationistische" houding in buitenlandse beleidskwesties zoals Taiwan en Oekraïne.
