Lokale media en CNN meldden dat hij zijn nederlaag had toegegeven, onder verwijzing naar Cawthorn's campagnewoordvoerder Luke Ball.
Een naaktvideo, beweringen dat hij voor een met cocaïne gevulde orgie in Washington was uitgenodigd door leiders die hij respecteerde, twee pogingen om een pistool in een vliegtuig mee te nemen en het feit dat hij de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy een misdadiger noemde midden in een Russische invasie, keerden de collega's zich tegen de 26-jarige, die het jongste lid van het Congres is.
Een pleidooi op het laatste moment van voormalig president Donald Trump om het eerste termijn congreslid "een tweede kans" te geven, was niet genoeg om een uitdaging van staatssenator Chuck Edwards af te houden.
"De gevestigde Republikeinen in North Carolina zijn in verlegenheid gebracht door Madison Cawthorn," zei Chris Cooper, een professor politieke wetenschappen aan de Western Carolina University, gelegen in het 11e congresdistrict dat Cawthorn vertegenwoordigt.
Zijn capriolen hebben een Republikeinse super PAC in de staat ertoe aangezet zich rond Edwards te scharen, die dinsdag een overwinning uit het vuur sleepte met genoeg stemmen om een runoff te vermijden.
De staf van Cawthorn heeft niet gereageerd op herhaalde verzoeken om commentaar.
"Ik zie gewoon een gebrek aan oordeel," zei de Republikeinse U.S. Senator Thom Tillis van North Carolina, die zei dat Cawthorn geen blijk had gegeven van serieuze belangstelling om als wetgever te dienen, zelfs niet toen de staat door overstromingen werd getroffen.
"Het doet me gewoon afvragen hoe gericht hij is op het dienen van de mensen van zijn district, versus gericht op het vergroten van zijn politieke statuur. Ik heb geen geduld voor iemand die zich op dat laatste concentreert," zei Tillis.
"Op elke willekeurige dag is hij een schande," zei de aftredende Republikeinse Senator Richard Burr van North Carolina in de aanloop naar de voorverkiezing.
Cawthorn werd gezien als een rijzende ster van de Republikeinse Partij, nadat de politieke nieuwkomer in 2020 een door Trump gesteunde kandidaat had verslagen.
Ditmaal had Cawthorn de steun van Trump en de voormalige president pleitte namens hem op de dag voor de voorverkiezing van dinsdag.
"Toen Madison voor het eerst in het Congres werd verkozen, heeft hij het geweldig gedaan. Onlangs heeft hij een paar dwaze fouten gemaakt, waarvan ik niet geloof dat hij ze nog eens zal maken ... laten we Madison een tweede kans geven," zei de voormalige president in een bericht op het sociale media platform Truth.
Cawthorn zag zijn voorsprong in de opiniepeilingen de afgelopen twee maanden instorten, te midden van een spervuur van aanvallen van twee super PAC's die gesteund worden door Republikeinen en Democraten.
In de laatste dagen van de voorverkiezing heeft Results for NC Inc, dat Tillis heeft gesteund, een 30-seconden durende advertentie geplaatst waarin Cawthorn ervan wordt beschuldigd een roekeloze playboy te zijn die erop uit is de uitgaven voor de sociale zekerheid en Medicare te verlagen.
Edwards, een 61-jarige plaatselijke zakenman die een "America First"-agenda aanprijst, is nu de waarschijnlijke winnaar van het zwaar Republikeinse district bij de verkiezingen van 8 november.
