SpaceX van Elon Musk vocht vrijdag het besluit van de FCC aan waarbij haar aanvraag werd afgewezen voor fondsen die voorlopig in 2020 werden toegekend in het kader van het Rural Digital Opportunity Fund van de commissie, een miljardenprogramma waarin SpaceX klaarstond om 885,5 miljoen dollar te ontvangen om satellietinternet te stralen naar Amerikaanse regio's met weinig tot geen internetverbindingen.
"De beslissing lijkt te zijn genomen in dienst van een duidelijke voorkeur voor glasvezel, in plaats van een op verdiensten gebaseerde beslissing om niet-bediende Amerikanen daadwerkelijk aan te sluiten," schreef SpaceX's senior directeur satellietbeleid David Goldman vrijdag. "Het is moeilijk om het niet te zien als een ongepaste poging om de eerdere beslissing (van de FCC) ongedaan te maken."
Een woordvoerder van FCC voorzitster Jessica Rosenworcel weigerde commentaar.
Simington uitte ook zijn bezorgdheid over het aparte besluit van het ministerie van Handel om aanbieders van breedband via satelliet uit te sluiten van een subsidiefonds voor breedbandinternet ter waarde van 42,5 miljard dollar, omdat daarmee ook Chinese bedrijven zouden worden geholpen.
"Deze maatregelen dreigen ook Chinese aanbieders van satellietinternet, die de volledige steun van hun regering hebben, een concurrentievoordeel te geven om de rest van de wereld te bedienen," zei Simington.
"Dit zou vooral verontrustend zijn omdat het wereldwijd vragen zou kunnen oproepen voor bedrijven die connectiviteit in een lage baan om de aarde aanbieden over de regelgevingsrisico's van de keuze voor vestiging in de Verenigde Staten."
SpaceX's Starlink, een snelgroeiend netwerk van meer dan 3.000 satellieten in een lage baan om de aarde, heeft tot nu toe tienduizenden gebruikers in de Verenigde Staten, waarbij consumenten minstens $599 betalen voor een gebruikersterminal en $110 per maand voor de dienst.
Rosenworcel zei dat de technologie van Starlink "echt veelbelovend is", maar dat het niet aan de eisen van het programma kon voldoen, waarbij ze gegevens aanhaalde die een gestage daling van de snelheden in het afgelopen jaar lieten zien en de prijs van de dienst te hoog vond voor consumenten.
Simington drong er bij de FCC-commissarissen op aan om het beroep van SpaceX te herzien en ervoor te zorgen dat Amerikanen in landelijke gebieden "zo snel mogelijk een verbinding krijgen".
Hij is de tweede Republikeinse FCC-commissaris die bezwaar maakt tegen het besluit, na Brendan Carr, die eerder het agentschap bekritiseerde voor het afwijzen van de fondsen zonder een volledige stemming van de commissie. De FCC heeft momenteel een 2-2 impasse tussen Democraten en Republikeinen. (Verslaggeving door David Shepardson; Redactie door Stephen Coates)
