Uit de gegevens van de loonlijstbeheerders Homebase en UKG blijkt dat de werkgelegenheid in december is gedaald, tegelijk met een recorduitbraak van besmettingen met het coronavirus, veroorzaakt door de Omicron-variant.

De gegevens van beide bedrijven laten dit jaar grotere seizoensdalingen zien dan in 2020, waarbij de werkgelegenheid in de steekproef van kleinere bedrijven van Homebase in de laatste dagen van 2021 met ongeveer 15% is gedaald, vergeleken met een daling van ongeveer 10% vorig jaar.

UKG zag de ploegenarbeid in verschillende sectoren in december met 1,7% dalen, tegenover een daling van 0,3% in dezelfde periode vorig jaar en een daling van 0,8% in december 2019.

"De gegevens laten een sterke neerwaartse verschuiving zien vanaf midden december," schreef Dave Gilbertson, vice-president bij UKG.

Tegelijkertijd blijkt uit nieuwe overheidsgegevens voor november dat werknemers in recordaantallen hun baan opzeggen, vooral in lager betaalde en vaak eerstelijnsfuncties in de dienstensector, waar de gezondheidsrisico's acuter worden geacht en de mogelijkheden om thuis te werken minder beschikbaar zijn.

Nu er nog steeds bijna een recordaantal vacatures is en de vraag van de consumenten op peil blijft ondanks de golf van besmettingen, zou dat volgens economen meer druk op de bedrijven kunnen betekenen om de lonen te verhogen - en meer druk op de Fed om te verklaren dat haar doel van "maximale werkgelegenheid" bijna is bereikt, als het al niet is overschreden.

Het bereiken van dat doel is een van de voorwaarden voor de centrale bank van de Verenigde Staten om de rente te verhogen, en de beleidsmakers hebben op de vergadering van de Fed van 14-15 dec. aangegeven dat zij van mening waren dat die belangrijke benchmark dichtbij was. De notulen van die vergadering zullen woensdag worden vrijgegeven en meer details geven over een zitting waarin de Fed een meer gecoördineerde strijd is begonnen tegen de inflatie, die bijna driemaal zo hoog is als het streefpercentage van 2% per jaar, en de basis heeft gelegd voor een renteverhoging al in maart.

In een op de website Medium gepubliceerd essay zei Minneapolis Fed voorzitter Neel Kashkari, prominent onder de Fed functionarissen die renteverhogingen hebben willen uitstellen in de hoop meer banengroei aan te moedigen, dat hij vanaf de vergadering van vorige maand twee renteverhogingen voor 2022 in potlood had gezet, deels vanwege twijfels over hoeveel mensen bereid zullen zijn binnenkort weer aan het werk te gaan.

"De lonen stijgen nu snel in verschillende inkomenscategorieën," schreef Kashkari in zijn toelichting op de scherpe verandering in zijn beleidsvooruitzichten. "De arbeidsmarkt is nog niet volledig hersteld van de COVID-19 schok ... Maar hoe lang het gaat duren voordat alle vroegere werknemers weer terug zijn, is onduidelijk. Voorlopig lijkt het er in ieder geval op dat de vraag naar werknemers groter is dan het aanbod."

Het Amerikaanse ministerie van Arbeid zal vrijdag zijn verslag over de werkgelegenheid in december bekendmaken.

GROEI VAN DE LONEN

Hoe de golf van Omicron-besmettingen de economie en de Fed beïnvloedt, blijft in flux. Sommige analisten hebben hun prognoses voor de economische groei in 2022 bijgesteld als gevolg van de laatste omslag in de pandemie - maar niet veel, gezien de omvang van de besmettingen die nu eerdere uitbraken overschaduwen.

Tot nu toe lijkt de nieuwe variant minder gevaarlijk - het aantal sterfgevallen en ziekenhuisopnamen neemt niet zo sterk toe als het aantal ziektegevallen - en uit de gegevens over vliegreizen tot en met december bleek bijvoorbeeld niet dat consumenten zich haasten om zichzelf te isoleren.

Eind november waren er meer dan 1,5 openstaande banen voor elke persoon die zich werkloos verklaarde, nog een record dat een arbeidsmarkt weerspiegelt waar de loonstijging lijkt te zullen aanhouden omdat werknemers ofwel ontslag nemen voor betere voorwaarden, een hoger loon, of om niet ziek te worden.

"Veel opzeggingen betekent een sterkere onderhandelingspositie van de werknemers, die waarschijnlijk zal leiden tot sterke loonstijgingen," zei Nick Bunker, economisch onderzoeksdirecteur voor het Indeed Hiring Lab, een tak van de webgebaseerde banen- en aanwervingssite. "De loonstijging was zeer sterk in 2021 ... We zouden in 2022 meer van hetzelfde kunnen zien."