Volgens de aanklagers bedriegt het "roofzuchtige" bedrijfsmodel van Match mensen die op zoek zijn naar liefde en bang zijn om iets te missen met een algoritme dat "dwangmatig gebruik" van haar platforms beloont en hen verleidt om honderden dollars per jaar te betalen voor abonnementen.
Match gebruikt functies om "de platforms te gamificeren om gebruikers in gokkers te veranderen die opgesloten zitten in een zoektocht naar psychologische beloningen die Match opzettelijk ongrijpbaar maakt", aldus de aanklacht die is ingediend bij de federale rechtbank in San Francisco.
De zes aanklagers -- die in Californië, Florida, Georgia en New York wonen -- noemden dit in strijd met de reclameslogan van Match dat haar apps "ontworpen zijn om verwijderd te worden".
Match reageerde niet direct op verzoeken om commentaar.
De chief executive, Bernard Kim, vertelde analisten op 31 januari dat het in Dallas gevestigde bedrijf een "fast-fail mentaliteit" hanteert om functies die niet werken achter zich te laten, en dat Tinder en Hinge kunstmatige intelligentie gebruiken om de ervaringen van gebruikers te verbeteren.
De rechtszaak lijkt op een reeks rechtszaken waarin Google-moeder Alphabet, Facebook- en Instagram-moeder Meta Platforms, TikTok-moeder ByteDance en Snapchat-moeder Snap beschuldigd worden van het bewust ontwerpen van functies om miljoenen kinderen aan hun platforms te verslaven.
Uit een onderzoek van Pew Research Center van juli 2022 bleek dat een op de 10 Amerikaanse volwassenen die getrouwd zijn, samenwonen met een partner of een vaste romantische relatie hebben, hun significante partner via datingsites of apps hebben ontmoet.
Maar als de apps werken, zullen veel mensen ze waarschijnlijk niet meer gebruiken, waardoor de bedrijven erachter minder inkomsten zullen hebben.
De aanklagers zeiden dat Match dit tegengaat met "voordelen" zoals de mogelijkheid om een onbeperkt aantal profielen "leuk te vinden", maar dat deze vaak leiden tot "breadcrumbing" of "ghosting", waarbij gebruikers lege berichten ontvangen die geen relaties opbouwen.
De rechtszaak van woensdag beschuldigt Match van nalatigheid en het overtreden van verschillende wetten voor consumentenbescherming.
Er wordt een niet nader gespecificeerde schadevergoeding geëist voor mensen die in de afgelopen vier jaar hebben betaald voor het gebruik van Tinder, Hinge of The League. Er wordt ook gevraagd om nieuwe waarschuwingen over de risico's van verslaving en het verwijderen van de "ontworpen om verwijderd te worden" taal.
De zaak is Oksayan et al v MatchGroup Inc, U.S. District Court, Northern District of California, nr. 24-00888. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; redactie door Jonathan Oatis)
