Daniel Penny werd op video vastgelegd door omstanders die Neely op 1 mei van achteren enkele minuten lang in een wurggreep hielden terwijl ze in een metrotrein in Manhattan zaten. De moord kreeg wijdverspreide publieke aandacht, waarbij sommigen Neely, die zwart was, als slachtoffer van een burgerwacht zagen en anderen, waaronder enkele Republikeinse politici, Penny als een held behandelden.
Penny, die blank is, pleitte later die maand onschuldig op beschuldiging van doodslag en doodslag door nalatigheid in de strafrechtbank van Manhattan. Hij werd vrijgelaten op een borg van $100.000. De zwaarste aanklacht is een misdrijf waarop een maximale gevangenisstraf van 15 jaar staat.
Rechter Maxwell Riley van het Hooggerechtshof van Manhattan zal beslissen over de motie tot ontslag.
Neely was een 30-jarige voormalige Michael Jackson imitator die worstelde met geestesziekten en een tijd in het gespannen opvangsysteem van de stad had gezeten. In de minuten voordat hij gedood werd, schreeuwde hij over hoe hongerig hij was en dat hij bereid was om terug te keren naar de gevangenis of te sterven, volgens passagiers in de auto.
Penny heeft gezegd dat hij handelde om zichzelf en de andere passagiers te verdedigen, en dat het niet zijn bedoeling was om Neely te doden. Zijn advocaten hebben aangevoerd dat de aanklagers niet voldoende bewijs hiervan hebben voorgelegd aan de jury die de aanklacht heeft ingediend.
De politie ondervroeg Penny op de dag dat Neely stierf, maar hij zou pas 11 dagen later gearresteerd worden en voor de rechtbank verschijnen.
Getuigen hebben gezegd dat Neely niemand fysiek bedreigde of aanviel voordat Penny hem greep. Zijn dood deed het debat herleven over de hiaten in de systemen van de stad voor daklozen en geesteszieke New Yorkers.
