Rechter in Louisiana schrapt luchtvergunning voor omstreden plasticfabriek

Een rechtbank in Louisiana heeft woensdag de luchtvergunningen ingetrokken voor een geplande plastic- en petrochemische fabriek langs de geïndustrialiseerde kust van Louisiana, wat een zware slag toebrengt aan een project dat al jaren op hevig verzet van de plaatselijke bevolking stuit.

Rechter Trudy White van het district Baton Rouge besliste in het voordeel van milieugroeperingen en lokale gemeenschappen, die in beroep gingen tegen de beslissing van het Louisiana's Department of Environmental Quality om luchtvergunningen af te geven aan Formosa Plastics voor zijn enorme Sunshine Project.

Ze zei dat de overheidsinstanties "selectieve" en "inconsistente" gegevens gebruikten bij de beoordeling van de vergunningsaanvraag en geen rekening hielden met de gevolgen van het project voor de luchtkwaliteit in de overwegend zwarte gemeenschap van St James Parish.

"Omdat de analyse van het agentschap op het gebied van milieurechtvaardigheid geen rekening hield met en in tegenspraak was met het bewijsmateriaal in het dossier, was deze willekeurig en onvoorspelbaar", schreef de rechter in haar advies.

Het besluit is de laatste klap voor het voorgestelde petrochemische en kunststoffencomplex van 9 miljard dollar in een regio in Louisiana die de bijnaam "Cancer Alley" draagt, waar verschillende grote petrochemische faciliteiten en raffinaderijen staan waar zwarte inwoners veel kanker krijgen.

Als het zou worden goedgekeurd, zou het een van de grootste productiefaciliteiten voor kunststoffen en plastic grondstoffen ter wereld worden.

Afgelopen augustus gaf het Amerikaanse leger opdracht tot een volledige milieubeoordeling van het project van het Taiwanese plasticbedrijf, nadat het had besloten dat in de oorspronkelijke beoordeling van het project de gevolgen van het project voor de gezondheid van de overbelaste lokale gemeenschappen niet goed waren afgewogen. Het nieuwe onderzoek kan jaren duren.

Formosa reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Nikki Reisch, directeur van het klimaat- en energieprogramma van het Center for International Environmental Law, zei dat de beslissing een duidelijke boodschap geeft aan bedrijven dat ze de stem van lokale gemeenschappen niet kunnen negeren wanneer ze grote projecten voor fossiele brandstoffen voorstellen.

"De beslissing van het Hof bevestigt dat de schade die wordt veroorzaakt door een industriële installatie, of het nu gaat om een kunststoffabriek of een raffinaderij voor fossiele brandstoffen, niet los kan worden gezien van de omliggende vervuilingsbronnen of van de bredere context van de toenemende klimaatnood, waardoor gemarginaliseerde gemeenschappen onevenredig worden geschaad", aldus Reisch.