U.S. District Judge Mark Walker in Tallahassee heeft de staat geblokkeerd om bepalingen te handhaven die het gebruik van dropboxen voor stembiljetten beperken, het moeilijker maken voor organisaties van derden om kiezersregistratieformulieren te verzamelen, en het groepen verbieden om voedsel, water en andere hulp aan te bieden aan mensen die in de rij staan te wachten om te gaan stemmen.

Gouverneur Ron DeSantis, die op weg is naar herverkiezing en ook beschouwd wordt als een Republikeinse topkandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2024, heeft het wetsvoorstel vorig jaar in de wet ondertekend.

De wetgeving is een van de vele ingrijpende stembeperkingen die de door Republikeinen gecontroleerde staten hebben ingevoerd na de ongegronde beweringen van de voormalige Republikeinse president Donald Trump dat de verkiezingen van 2020 van hem gestolen waren.

In een 288 pagina's tellend advies dat volgde op een rechtszaak begin dit jaar, zei Walker dat de wetgeving, bekend als Senate Bill 90, voortbouwde op twee decennia van discriminerende kieswetten van de wetgevende macht van Florida die bedoeld waren om de Republikeinse macht te versterken.

"De afgelopen 20 jaar heeft de meerderheid van de wetgevende macht van Florida het stemrecht van haar zwarte kiezers aangevallen," schreef Walker.

In een reactie noemde de voorzitter van de Senaat van de staat, Wilton Simpson, de uitspraak "hoogst onprofessioneel, onnauwkeurig en onbetamelijk voor een officier van het hof."

De Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Chris Sprowls, bekritiseerde Walker voor het maken van "ongefundeerde gevolgtrekkingen" en karakteriseerde het advies als "een voorafbepaalde uitkomst op zoek naar een te lange en slecht beredeneerde redenering."

Een woordvoerder van DeSantis heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Tegen de uitspraak zal waarschijnlijk beroep worden aangetekend bij het 11th U.S. Circuit Court of Appeals, dat algemeen wordt beschouwd als een conservatievere rechtbank. Walker werd door de Democratische toenmalige president Barack Obama tot rechter benoemd.

Walker had ook kritiek op het Amerikaanse Hooggerechtshof vanwege zijn beslissing van 2013 om de Voting Rights Act (VRA), de federale wetgeving op het gebied van burgerrechten die kiezers uit minderheidsgroepen beschermt tegen discriminatie, te verzwakken. In die uitspraak werd een belangrijke bepaling, de zogenaamde preclearance, die bepaalde staten met een geschiedenis van rassendiscriminatie verplichtte federale goedkeuring te krijgen om de kieswet te veranderen, vernietigd.

Als onderdeel van zijn beslissing zei Walker dat hij voor de komende 10 jaar preclearance zou eisen voor elke nieuwe wet die kiezersregistratiegroepen van derden, drop boxes of hulp aan kiezers die in de rij staan regelt.

"Dit Hof erkent dat het stemrecht, en de VRA in het bijzonder, onder vuur liggen," schreef Walker.

Met de beslissing werden vier afzonderlijke rechtszaken opgelost die door talrijke burgerrechten- en stemrechtgroepen waren aangespannen. Marc Elias, een Democratische advocaat die gespecialiseerd is in verkiezingszaken, leidde de hoofdzaak, terwijl de nationale Republikeinse Partij als derde partij tussenbeide kwam.