Het fraudeproces van Sam Bankman-Fried werd gekenmerkt door een dichte getuigenis over computercode, cryptocurrency en bedrijfsfinanciën, maar het droge gevoel voor humor van U.S. District Judge Lewis Kaplan zorgde af en toe voor wat lichtzinnigheid. Kaplan, een hooggeplaatste rechter in de federale rechtbank van Manhattan, heeft de advocaten van de 31-jarige voormalige miljardair ook vaak uitgescholden voor het stellen van repetitieve vragen, en heeft hen er een keer buiten het bijzijn van de jury van beschuldigd dat ze probeerden "een record te vestigen voor de langste rechtszaak". De rechtszaak, waarin Bankman-Fried zich probeert te verdedigen tegen beschuldigingen van het stelen van miljarden dollars van klanten van zijn FTX cryptocurrency exchange, is verre van de eerste geruchtmakende zaak waar de 78-jarige Bill Clinton aangestelde onlangs toezicht op heeft gehouden. Eerder dit jaar hield Kaplan toezicht op een civiele rechtszaak waarin een jury oordeelde dat Donald Trump de schrijfster E. Jean Carroll seksueel misbruikt en belasterd had en hem beval haar $5 miljoen te betalen. Vorig jaar zat hij een civiele rechtszaak voor waarin acteur Kevin Spacey een aanklacht wegens seksueel misbruik afwees. Bankman-Fried heeft schuld bekend aan twee aanklachten wegens fraude en vijf aanklachten wegens samenzwering.

Kaplan - een afgestudeerde aan de Harvard Law School en geboren in Staten Island, een deelgemeente van New York City - staat bekend om zijn no-nonsense houding in de rechtszaal, maar hij heeft Bankman-Fried's rechtszaken toch doorspekt met geestige comebacks en af en toe een zelfspottende kwinkslag.

Toen een kandidaat-jurylid zei dat hij niet begreep hoe cryptocurrency werkt, zei Kaplan: "U hebt waarschijnlijk veel gezelschap in deze rechtszaal." Toen een ander hem vertelde dat ze licht gehoorverlies hadden, zei Kaplan: "Je bent niet de enige hier met licht gehoorverlies, op mijn leeftijd."

Toen de getuigenis eenmaal aan de gang was, nadat aanklagers de juryleden een FTX televisiereclame hadden laten zien waarin de ster football quarterback Tom Brady FTX de "veiligste en gemakkelijkste manier om crypto te kopen en verkopen" noemde, zei Kaplan deadpanned: "Gewoon om ervoor te zorgen dat we allemaal compleet zijn, wie is Tom Brady?" De jury zal uiteindelijk beslissen of Bankman-Fried schuldig of onschuldig is, maar Kaplan heeft het laatste woord over het soort argumenten en de manier van ondervragen die de advocaten mogen gebruiken. De rechter zal Bankman-Fried uiteindelijk veroordelen, mocht hij veroordeeld worden.

Kaplan heeft tijdens de eerste drie dagen van de getuigenis de advocaten van de verdediging meerdere malen aangespoord om sneller te handelen, terwijl ze getuigen van de aanklager vragen stelden die hij als repetitief beschouwde. Op donderdag, nadat verdedigingsadvocaat David Lisner de getuige van de aanklager Matt Huang - die een durfkapitaalbedrijf leidt dat $278 miljoen op FTX verloor - meerdere keren had gevraagd over zijn beslissing om in FTX te investeren ondanks het ontbreken van een raad van bestuur, vroeg Kaplan advocaten van beide partijen om naar de bank toe te komen.

"U hebt het hier al zes keer over gehad en u hebt uw antwoord gekregen," zei Kaplan buiten gehoorsafstand van de jury. "Het doel hier is niet om een record te vestigen voor de langste rechtszaak."

Voordat het proces begon, had Kaplan een aantal belangrijke uitspraken gedaan tegen de verdediging, waaronder het uitsluiten van een aantal van hun voorgestelde getuigen-deskundigen en het verbieden van bepaalde argumenten tijdens het proces. Maar misschien was geen van deze beslissingen belangrijker dan het intrekken van de borgtocht van Bankman-Fried op 11 augustus, nadat hij had vastgesteld dat hij waarschijnlijk minstens twee keer met getuigen had geknoeid - waaronder het delen van de privégeschriften van zijn voormalige collega en ex-vriendin Caroline Ellison met een verslaggever.

"Hij is al - zonder enige andere voorwaarde voor borgtocht te schenden behalve dat hij geen andere misdaad mag begaan - keer op keer tot het uiterste gegaan," zei Kaplan in zijn verklaring voor zijn beslissing om Bankman-Fried in de gevangenis te zetten. (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; bewerking door Amy Stevens en Lisa Shumaker)