Sri Lanka zal ook proberen om zijn banden met reusachtige buurlanden India en China in evenwicht te brengen om ervoor te zorgen dat er geen verschil is in de omgang met de twee, zei hij, aangezien de rivaliserende Aziatische reuzen belangrijke schuldeisers en investeerders zijn, maar ook strijden om geopolitieke invloed in het kleine land in de Indische Oceaan.
"Hopelijk binnen een paar weken," zei Sabry in een interview op de Reuters NEXT conferentie in Singapore, toen hem gevraagd werd wanneer de herstructurering van de obligaties van het land met de schuldeisers voltooid zal zijn.
"Tegen het einde van deze maand, officieel, zijn we klaar met het herstructureringsproces, dan moeten we natuurlijk, in lijn daarmee, beginnen met de betaling," zei hij.
Sri Lanka bereikte vorige week een voorlopig akkoord met een aantal van zijn obligatiehouders om verder te gaan met de herstructurering van ongeveer $12,5 miljard aan internationale obligaties, maar nu moeten de rest van de particuliere crediteuren en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) ook akkoord gaan.
Het land, met een buitenlandse schuld van $37 miljard, bereikte eind juni een overeenkomst met zijn officiële schuldeisers, waaronder Japan, China en India, om $10 miljard aan schuld te herstructureren.
In totaal zal de schuldherschikking Sri Lanka naar schatting $8 miljard aan afschrijvingen besparen en de kapitaalaflossingen met minstens vier jaar vertragen.
Sri Lanka zal van deze gelegenheid gebruik maken om ongeveer een dozijn vastgelopen, door het buitenland gefinancierde ontwikkelingsprojecten weer op te starten en de economische groei te bevorderen, aldus Sabry.
Sri Lanka moet doorgaan met hervormingen, waaronder het heffen van onroerendgoedbelasting, verliesgevende staatsbedrijven opknappen en de dollarreserves verbeteren om de economie weer volledig op de rails te krijgen, aldus het IMF in zijn laatste beoordeling.
INDIA, CHINA IN EVENWICHT BRENGEN
De economie van Sri Lanka, een land met 22 miljoen inwoners, is sterk afhankelijk van buitenlandse toeristen en investeringen, terwijl de strategische ligging aan een belangrijke oost-west scheepvaartroute dicht bij de zuidpunt van India Sri Lanka tot een belangrijke politieke speler maakt.
India, dat sterke culturele banden heeft met Sri Lanka, en China wedijveren al jaren om invloed in Colombo en de eilandnatie is vaak verstrikt geraakt in hun rivaliteit.
New Delhi heeft de afgelopen jaren bezwaar gemaakt tegen het aanmeren van Chinese onderzoeksschepen in de havens van Sri Lanka en gezegd dat het zich zorgen maakt over de capaciteiten en bedoelingen van dergelijke missies in de buurt van zijn grondgebied, waardoor Colombo het aanmeren van buitenlandse onderzoeksschepen dit jaar heeft opgeschort.
Sabry zei dat Colombo nu heeft besloten om in gesprek te gaan met India, China en anderen, terwijl het zijn partners duidelijk maakt dat het "niets zal toestaan dat een legitieme bedreiging vormt" voor de veiligheid van een buurland.
"We gaan geen systeem hebben dat voor iedereen geldt en niet voor China ... al deze systemen zullen universeel zijn ... als neutrale speler moeten we dat doen," zei hij.
Volgens de planning worden er in Sri Lanka voor half oktober presidentsverkiezingen gehouden, die volgens Sabry uitgroeien tot een driepaardenrace tussen de zittende president Ranil Wickremesinghe en twee politici van de oppositie, waarbij de economie het belangrijkste strijdtoneel is.
Sri Lanka zal dit jaar naar verwachting voor het eerst met 3% groeien sinds de financiële crisis in 2022, toen de economie in een vrije val terechtkwam door een ernstig tekort aan dollars, waardoor het land gedwongen werd om zijn buitenlandse schuld niet af te lossen.
Ga om de live-uitzending van het Wereldtoneel te bekijken naar de Reuters NEXT nieuwspagina: (Verslaggeving door Uditha Jayasinghe en Ankur Banerjee; Redactie door Tom Hogue, Raju Gopalakrishnan en YP Rajesh)
