EDF, dat voor 80% in handen is van de Franse overheid, zei dat de maatregel het bedrijf tot 8,4 miljard euro (9,64 miljard dollar) zou kosten en verlaagde zijn winstverwachting voor 2022.
Drie maanden voor de presidentsverkiezingen wordt de regering van president Emmanuel Macron geconfronteerd met toenemende publieke druk over de stijgende kosten van levensonderhoud.
Door te beloven de stijging van de energieprijzen dit jaar tot 4% te beperken, liet de regering de beleggers in EDF de pijn voelen in plaats van de huishoudens.
Het EDF-aandeel noteerde om 1023 GMT ongeveer 17% lager op 8,64 euro, nadat het eerder zijn laagste koers sinds september 2020 had bereikt. Het bedrijf heeft meer dan 40% van zijn marktwaarde verloren in slechts een maand tijd.
De moeilijkheden van EDF werden nog verergerd doordat de groep donderdag laat ook zijn prognose voor de nucleaire productie verlaagde nadat technische problemen het bedrijf dwongen om de uitval van een vijfde kernreactor te verlengen.
De verkoop van kernenergie aan concurrenten en de stillegging kunnen de EBITDA-bedrijfswinst van het bedrijf met maar liefst 13 miljard euro doen dalen, hoewel het uiteindelijke cijfer waarschijnlijk dichter bij 5 miljard tot 10 miljard euro zal liggen, zeiden analisten van investeringsbank Jefferies.
De Franse termijnprijzen voor elektriciteit stegen in de vroege handel na het nieuws van de verlengde reactorstoring, maar bleven ver onder de pieken die medio december werden bereikt.
POLITIEKE BELOFTEN
De beslissing van vrijdag kwam er na weken van overleg binnen de Franse regering over hoe men zich zou houden aan een belofte dat de elektriciteitsrekeningen van huishoudens dit jaar met niet meer dan 4% zouden stijgen.
Macron is op zijn hoede voor de impact die de energiecrisis in Europa heeft op de kosten van levensonderhoud in de aanloop naar de verkiezingen in april. Een verhoging van de brandstofbelasting in 2018 heeft maanden van gewelddadige straatprotesten ontketend die zijn uitgemond in een bredere anti-regeringsopstand.
Minister van Financiën Bruno Le Maire vertelde de krant Le Parisien dat de energieprijzen met meer dan 35% zouden zijn gestegen zonder het nieuwe prijsplafond.
Dat zou grotendeels worden voorkomen door EDF te dwingen meer goedkope energie aan de markten te verkopen. In ruil daarvoor zal de regering een lichte verhoging toestaan van de prijs waartegen EDF die elektriciteit zal moeten verkopen, hoewel die onder de productiekosten van het nutsbedrijf zal blijven en minder dan de helft zal bedragen van de huidige marktprijzen.
Nicolas Goldberg, energieanalist bij Colombus Consulting, zei dat de regering weliswaar heeft gezegd dat ze in de eerste plaats de gezinnen wil beschermen, maar dat de huidige stijging van de energieprijzen vooral wordt gevoeld door industriële gebruikers, waarvan sommige al hebben gezegd dat ze hun productie moeten terugschroeven.
"Volgens mij zou het domino-effect hiervan potentieel zeer sterk zijn geweest," zei hij.
KAPITAALVERHOGING?
Het besluit om een groot deel van de financiële last van het compenseren van de stijgende energieprijzen bij staatsbedrijf EDF te leggen, drukt op een bedrijf dat al onder druk staat na een reeks tegenslagen in Frankrijks kernenergiestrategie.
JP Morgan zei dat EDF misschien kapitaal zal moeten ophalen om de winstderving goed te maken.
EDF zei deze week dat het laden van de splijtstof in zijn nieuwe generatie EPR-reactor in Flamanville, een project dat al jaren te laat is en miljarden boven het budget, met maximaal zes maanden zou worden uitgesteld.
Het bedrijf heeft ook te kampen met technische problemen in verband met corrosie op de lasnaden van buizen in vier van zijn oudere reactoren.
Julien Collet, adjunct-directeur-generaal van de Franse nucleaire autoriteit ASN, vertelde Reuters dat EDF een onderzoek is gestart om na te gaan of deze corrosieproblemen zich ook elders voordoen. EDF moet misschien de mogelijkheid bestuderen om reactoren buiten de geplande kalender stil te leggen, zei hij. ($1 = 0,8712 euro) (Verslaggeving door Benjamin Mallet, Benoit Van Overstraeten en Tassilo Hummel Redactie door Jason Neely en David Goodman)
