De EU beschouwt de beperking van het energieverbruik als essentieel om de doelstellingen inzake de vermindering van de broeikasgasemissies te bereiken, en de recordhoge gas- en elektriciteitsprijzen van de laatste maanden hebben de aandacht voor maatregelen om energie te besparen doen toenemen.
Maar tot nu toe is de EU-financiering ter ondersteuning van energiebesparingen voor bedrijven niet doeltreffend geweest, aldus de Europese Rekenkamer in een verslag.
De EU heeft in de periode 2014-2020 2,4 miljard euro (2,74 miljard dollar) uit haar begroting uitgegeven om energie-efficiëntie in ondernemingen te ondersteunen, met inbegrip van energieaudits en maatregelen om het energieverbruik of de energie-intensiteit in de industrie, de dienstensector of de overheidssector te verminderen.
De controleurs schatten dat met die financiering gesteunde projecten 0,3% hebben bereikt van de jaarlijkse besparingen die nodig zijn om de doelstelling van de EU te bereiken om het eindenergieverbruik tegen 2030 met 32,5% te verminderen, vergeleken met de geraamde niveaus.
"De financiering van de Europese Unie is onvoldoende gekoppeld aan de behoeften van het bedrijfsleven - er was geen behoorlijke analyse van wat de ondernemingen werkelijk nodig hebben," zei ECA-lid Samo Jereb tegen Reuters.
Bulgarije, Tsjechië, Duitsland, Italië en Polen, namen het leeuwendeel van de steun voor hun rekening.
Brussel is van plan zijn energiebesparingsdoelstelling voor 2030 te verhogen, en heeft vorig jaar plannen onthuld om miljoenen gebouwen te renoveren om de enorme energie-efficiëntieverbeteringen te bereiken die nodig zijn om zijn klimaatdoelstellingen te halen. Energiebesparing in woningen kwam in het verslag van de controleurs niet aan bod.
De controleurs zeiden dat iets meer dan de helft van de beoordeelde investeringen zonder EU-financiering zou kunnen zijn doorgegaan - en dat velen subsidies ontvingen terwijl leningen of andere financiële instrumenten geschikter zouden zijn geweest.
"Subsidies mogen niet worden gebruikt voor investeringen die zichzelf terugbetalen," zei Jereb.
De Commissie moet beter beoordelen wat de financieringsbehoeften van landen op het gebied van energie-efficiëntie zijn en welk soort instrument het meest geschikt is, voordat zij toekomstige middelen vastlegt, aldus de controleurs.
De Europese Commissie, de uitvoerende macht van de EU, heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. ($1 = 0,8767 euro) (Verslaggeving door Kate Abnett; redactie door Barbara Lewis)
