Oxycontin-maker Purdue Pharma heeft vrijdag het Amerikaanse Hooggerechtshof gevraagd om het verzoek van het Amerikaanse Ministerie van Justitie te verwerpen om haar miljarden dollars kostende faillissementsschikking, waarmee duizenden rechtszaken over de opioïde-epidemie tegen Purdue worden opgelost, uit te stellen.

De faillissementswaakhond van het ministerie vroeg vorige week aan het Hooggerechtshof om de schikking te onderbreken, die de eigenaars van de Sackler-familie van het bedrijf zou beschermen tegen rechtszaken over opioïden in ruil voor een bijdrage van $6 miljard aan een bredere schikking met staten, lokale overheden en slachtoffers van verslaving.

Het Ministerie van Justitie (DOJ) vroeg het Hooggerechtshof om de deal op te schorten nadat een federaal hof van beroep een voorgesteld uitstel had verworpen.

Purdue voerde vrijdag aan dat uitstel destructief zou zijn en een schikking in gevaar zou brengen die de steun heeft van alle belangrijke belanghebbenden, waaronder procureurs-generaal van staten en mensen die getroffen zijn door de opioïdencrisis.

Het standpunt van de DOJ zou "miljarden dollars onttrekken aan opioïde bestrijdingsprogramma's die hard nodig zijn" en mogelijk "slachtoffers beroven van enig zinvol herstel" als de deal niet doorgaat, schreven de advocaten van Purdue.

Dat standpunt werd herhaald door een groep die 60.000 mensen vertegenwoordigt die letselschadeclaims voor opioïden hebben ingediend in het faillissement van Purdue.

Het plan van Purdue zou tot $750 miljoen betalen aan individuen die getroffen zijn door de opioïde crisis, en elke vertraging van deze fondsen zou "echte gevolgen" hebben voor de vele opioïde eisers die "op de rand van armoede leven" en het risico lopen op uitzetting of inbeslagname van hun auto's, volgens de indiening van de persoonlijk letsel eisers.

Het Ministerie van Justitie heeft aangevoerd dat de schikking misbruik maakt van wettelijke bescherming die bedoeld is voor schuldenaren in "financiële nood", niet voor rijke bedrijfseigenaren zoals de Sacklers, die zelf geen faillissement hebben aangevraagd.

Purdue heeft geprobeerd om het faillissement te gebruiken om duizenden rechtszaken te beslechten, vele aangespannen door staats- en lokale overheden, die beweerden dat OxyContin hielp bij het opstarten van een opioïde epidemie die meer dan 500.000 doden door overdoses veroorzaakte in de VS gedurende twee decennia.

Vergelijkbare rechtszaken in verband met de Amerikaanse opioïdencrisis hebben geresulteerd in meer dan 50 miljard dollar aan schikkingen met fabrikanten, distributeurs van medicijnen en apotheekketens. (Verslaggeving door Dietrich Knauth; bewerking door Grant McCool)