Er zijn gesprekken gaande over de verlenging van de twee decennia oude African Growth and Opportunity Act (AGOA), die in 2025 afloopt.
Afrikaanse landen willen een 10-jarige verlenging van het pact vóór de Amerikaanse verkiezingen van 2024. De regering van president Joe Biden wil het programma ook verlengen, maar heeft om bepaalde hervormingen gevraagd.
Coons, lid van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat, heeft een wetsvoorstel gesponsord dat AGOA wil integreren met het Afrikaanse Continentale Vrijhandelsakkoord, waar de meeste Afrikaanse landen deel van uitmaken.
Volgens een conceptversie van het wetsvoorstel, die exclusief in handen is gekomen van Reuters, zou het programma de voordelen voor landen behouden naarmate ze welvarender worden, door ze vijf jaar lang te laten blijven tot ze worden aangemerkt als landen met een hoog inkomen, in plaats van ze te schrappen als ze die drempel maar één jaar bereiken.
"Mijn AGOA Renewal Act zou dit programma verlengen en investeringen stimuleren die banen creëren, de economische ontwikkeling versterken en onze positie in de regio verstevigen," zei Coons in een verklaring.
Ben Cardin, de voorzitter van de commissie, steunt de verlenging van het programma, maar vindt dat er veranderingen moeten komen in de manier waarop de criteria om in aanmerking te komen worden toegepast, aldus een assistent.
James Risch, de Republikeinse topman van het panel, schreef donderdag in een brief aan ambtenaren van de Biden-administratie dat hij de vervroegde herauthorisatie van het programma steunt, maar dat hij wijzigingen wil zien in de criteria om ervoor in aanmerking te komen en andere aanpassingen.
In 2022 is voor meer dan $10 miljard aan Afrikaanse export de Verenigde Staten belastingvrij binnengekomen via het programma. Het pact heeft de steun van beide partijen in Washington, maar er is verdeeldheid over hoe het bijgewerkt moet worden.
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai zei zaterdag dat AGOA het gebruik van het programma door landen die ervoor in aanmerking komen moet stimuleren, hoewel ze geen details gaf over hoe ze dat zou doen.
Amerikaanse bedrijfsgroepen hebben gezegd dat ze zekerheid nodig hebben over AGOA, zodat Afrikaanse landen kunnen profiteren van een wereldwijde druk om minder afhankelijk te worden van Chinese productie. (Verslaggeving door Makini Brice; Bewerking door Paul Simao en Josie Kao)
